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  宋培然笑得大方妥帖，朝他轻轻躬身，温言道：“许是督主威名远扬，叫此等宵小闻风丧胆。”

  姬倾淡淡一笑，只负手逆着天光，朝司扶风悠悠望过去，眉梢挑着些锋利：“郡主瞧着这事儿、究竟哪里古怪？”

  司扶风早有疑惑，于是昂然起腰身，朗声叩问庭中众人：

  “各位大人，自二十年前东南总兵重挫倭寇之后，近些年东南海域可以说是大胤最富庶、最安逸的地方，许多富户子弟甚至花了银钱买去东南服役，不但没半分危险、还能时常花天酒地尽享繁华。那样好的地界儿，还冒着杀头的风险当逃兵？”

  姬倾赞许地点点头，目光扫过众人的脸，声音渐淡渐冷：

  “若是这张六儿，根本就不是张六儿呢？”

  宋培然清俊的眉头不可察觉地皱了皱，沉静不语。

  姬倾转过身，胸前的坐蟒脚踩云烟、迎着万丈天光，冷然俯瞰着宋培然，玉璧冷清的声音便冰雨似的洒下来：

  “宋大人，您说、会不会是有人买通了户部，先由粤州清吏司从死人里头、寻了个没销户的张六儿，给别人安上姓名。然后联手兵部，将此人送去粤州军营，等他熟悉了大胤风土和军中招数，再逃亡进京。而户部便又给他换上流民的户籍，让他在京中落脚谋事。”

  宋培然似是仔细思虑了片刻，才清和一笑，露出费解的神色来：“下官最是不善变通，大人说得方法如此复杂，就为了放一个闲人进京吗？下官不甚明白。”

  “但若是、这偌大京城里，被偷梁换柱的、远不止一两个流民呢？”姬倾微微俯身，漠然地盯着那框里的黑炭好一会，才负手一笑、又直起身子。

  司扶风看着，只觉得精致的人做什么都贵气优雅，那一起一伏、倒像是沾了露水的冷竹在风里摇曳。

  她不明白姬倾总惦记那炭做什么，疑惑的皱了皱眉：“厂公大人，这炭里可是有什么乾坤？”

  姬倾听见她说话，微微扬起孤峻下颌，似笑非笑：

  “扶风郡主还不知道，昨夜诏狱里，咱家提了各坊屯卫中的锦衣卫来认人。最后是正西坊的认出来，这张六儿、如今是千儿胡同里安置的流民。咱家派人上门，那积善堂里拿出他的户籍黄册来，咱家仔细看了，还真是户部尚书的签印。”

  他说着，目光幽凉落在桂攀的满头白上，桂攀整个人抖得连影子都在晃颤，他抬起树皮般皱巴的老手，指向宋培然，眼睛却不敢看他，只喘着气战战兢兢求饶：

  “督主大人明鉴啊……那字、那字正是因为宋培然仿得一模一样，罪臣才把文书交予他代为批复的呀。”

  宋培然一脸难以置信地抬起头，一撩官服，朝姬倾跪下去，清瘦的身骨执拗挺直，肃容道：

  “请大人明察，下官无愧为官、无愧为人！”

  他素来做派刚直，是谁都能瞧见的清贫勤苦，便有人情不自禁的跟着他的话频频点头。姬倾淡淡瞥了宋培然一眼，安神定气地抬起一只手，当下便有番子躬身上前，将一本黄册小心翼翼呈到他手中。

  他一边朝宋培然缓步踱过去，一边慢悠悠揭开那黄册浸了水渍的封皮，声气里挑着点似有似无的冷：

  “咱家昨儿夜里才拿到这黄册，字迹看着是桂攀大人的没错。但东厂做事，哪有看看便罢了的道理、果然，等番子挑了那缝起封皮和内页的麻线，里头夹层还真找着些奇怪物事。今日特特来请宋大人为咱家解惑，这封皮和内页之间夹着的、究竟是个什么东西？”

  说着，将那交叠的内页和封皮分开，拎在宋培然面前予他细细辨认。

  宋培然抬眼去看，只见那封皮里层压着几颗大大小小的斑驳。似墨点，却比墨点干燥灰暗，看上去、倒像是什么东西的灰烬。

  姬倾见他沉默不语，冷白手指摁着一颗稍大的灰点，两指玩味地擦了擦，指腹上便抹开一层干枯又细小的颗粒痕迹。

  他闲庭信步似的自户部官员们面前悠然走过，那覆着薄茧、骨节冷峻的手上，一丝暗沉里泛着深灰的光泽便映在所有人眼里。

  户部众人垂着头，在暗影里你看我、我看你，等姬倾走到院子尽头，才有人犹犹豫豫的半直起身子，目光迟疑地烙在宋培然身上，语气里浮动着惊异：

  “回大人，这是碳灰，其色暗沉灰白，不是朝廷派的银丝碳。下官看着，倒像……

  “像是黑炭的灰烬！”

  姬倾“哦？”了一声，脸色却平淡而波澜不惊。

  “宋大人，流民黄册上的签押、写得是八月中旬的日子。这偌大户部，中秋时节就用上炭火、且只负担得起黑炭的，当只有您一位吧。”

  宋培然沉默了片刻，抬眼时却还是不卑不亢的模样：“近日天寒，想必积善堂也熏了黑炭，流民挤着取暖，许是那时弄上的也未可知。”

  姬倾笑而不语，司扶风却慢慢摇着头笑了，像是听见了什么极荒唐的笑话。她疏旷明朗的眉目里，难得涌起冷然和鄙薄：

  “大人，您是欺负谁没见过户籍黄册呢？那黄册因防着磨损，边沿的麻线钉得最是细密，一抹就碎的碳灰能如此完整地飞进去？想必是批文后、将沾了墨的纸张放在旁处晾干时，不小心粘上，后来与封皮缝合，碳灰便被紧紧压在了夹层里吧！”

  姬倾见她气得笑了，便冷漠地瞥了宋培然一眼，清浅叹息：