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  皇上自己也没想到，他的一时糊涂，竟成了他的一生之憾。

  国丧第三年，他在宫里闲不住，微服往西北边境走了一遭，在那漠北狂沙中，邂逅了郑千业大将军的千金——郑云钩。

  他终于知道，一男一女之间并不是简单的那么回事。

  但是迟了。

  礼部尚书家的女儿何其无辜，等了他三年，错过了最好的议亲年纪，他可以胡闹，他是皇帝，他只要一句话，就能让自己得偿所愿，就能毁一个姑娘的名节。

  可正因为他是皇帝，他做不到。

  但他这此生，也绝不肯再立其他女子为皇后。

  宫里鸡飞狗跳了一阵子，最终，双方各退一步，取了个折中的办法。

  礼部尚书家的女儿称病修养，帝后大婚体面取消。

  皇帝迎郑云钩入宫，条件是暂不能封后。

  郑皇贵妃是他在向天下宣告她的独一无二。

  他原本的打算是，耐心再等几年，等郑云钩诞下皇子，再顺理成章册封皇后，到时谁也不能说什么。

  可惜，世事无常，郑云钩终是没能熬过生产的鬼门关。

  贤妃伺候皇帝用过午膳，奉上茶点，温声劝道：“陛下累了，就在臣妾这歇息吧。”

  皇帝确实累，头也疼，闭着眼哼了一声。

  贤妃葱白的手指轻轻按揉着他的穴位。

  皇帝安静了许久，久到贤妃都以为他睡着了，他忽然冷不丁开口：“小南的事到此为止吧，朕不想再追究了。”

  提及小南，贤妃不得不打起十二分的小心，回道：“陛下终究仁慈。”

  皇上又想起了久远前的事情，心情不顺畅，颇多烦闷：“梅娘自缢后，朕曾一度反省自己，是不是朕的冷落令她觉得无法忍受，才做下那样的惊世骇俗的事情……”

  秉承着陛下是天、陛下最大、陛下永远不会有错的原则，贤妃宽慰道：“陛下无须反省自己，是梅娘自己糊涂。我们姐妹几个，当初都不是富庶人家的孩子，跟了陛下，不仅免了我们的颠沛操劳，还惠及了家中父母兄弟……哪有什么无法忍受的，不过人心不足蛇吞象罢了。”

  皇帝简短地点评：“阿谀。”

  贤妃察言观色，判断他情绪可能好些了，也不再那么拘谨，笑道：“冤枉，臣妾说的都是实话。”

  皇帝又不说话了，他睁开眼，望着窗外，不知在想什么。

  贤妃是个聪明人，不愿意主动去撞皇帝的霉头，便想捡着些开心的事儿说，眼下恰好正有一宗。

  “再过几天，是老三的生辰，灯会还是照着往年的规制办，仍将赏钱藏在花灯里分给孩子们，一来让百姓们都跟着讨个彩，二来也是给小人儿积些福分，陛下觉得可好？”

  皇帝神色稍霁，说好。

  贤妃又道：“去岁春节的时候，三殿下得了一幅画，爱不释手，上头画得是咱们皇家围猎时的盛景，臣妾命人照着画刻制了俑人，正好快完工了，当做三殿下的生辰贺礼。”

  这事儿不是秘密，皇帝早就知道。

  贤妃安排的禁军帮忙办，禁军是皇帝最亲密的心腹。

  皇帝没有阻止，就是默许。

  贤妃心里有数，这事儿她也办对了。

  可是贤妃忽略了一点。

  腊月初一生辰的不止李弗逑一个人。

  提起这一个，心思稍微歪一歪，自然就会想到另一个。

  皇上此刻的心思就歪过去了，只听他缓缓道：“十年前，宫里同时出生了两个孩子……”

  贤妃一听这话头，呼吸一窒，又绕回去了。

  ——“云钩的早产，是朕没料到的，阴差阳错，让两个孩子生在了同一天……其实，那一天，朕最先见到的孩子，是从梅娘屋里抱出来的，那么小，想来也是，他亲娘怀他的时候，成天提心吊胆，生下的孩子先天不足也是意料之中。”

  贤妃叹息：“陛下心里还是迈不过那道坎吗？”

  皇上拍了拍她的手：“朕明知道，皇家血脉不容混淆，但朕还是留了那孩子一命……朕告诉自己，留着他是因为他有用。那贼子藏得太深，朕始终查不到踪迹，留下那个孩子，或许能钓他上钩。”

  贤妃道：“臣妾明白，所以臣妾这些年一直暗中盯着，可惜，至今不曾现可疑的人。”她犹豫了一下，还是问出了口：“陛下命人封死小南，是当真不打算追查了？”

  皇帝从榻上坐直了身体，道：“不查了，十年了，好歹曾有过一面之缘，朕赐他一个痛快，你宫里的人最擅制点心，等到他生辰那日，赏一盘过去吧。”

  在皇位上日复一日的熬着，十余年过去，他模样与过去相比，没多大变化，仍旧是明月清风的俊朗，但心机却沉淀下去，令人再难琢磨。

  贤妃怔怔地应了一声是，话音才落，便见一个碧色的小瓷瓶递到了眼前。

  瓶身上还贴着太医院专用的签，用清秀的梅花小楷标注着药名——孔雀胆。

  ***

  高悦行此前没见过活着的许昭仪。

  李弗襄的书房里，收着她的一幅画像，不过那画容貌模糊，重意境，轻写实，与真人是有差别的。

  高悦行和公主一同走上演武场，许昭仪毕竟是公主的庶母，遇到了，理应上前请安。

  宫里现在的这几个孩子，没有嫡庶之分，勉强论的话，只有三皇子算半个嫡出，之所以算半个，是因为郑云钩的皇后之位是死后追封的，到底没那么名正言顺。