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步步为营（第1页）

戌时左右，一只灰褐色红尾猎隼在书坊上方盘旋两圈后收翅落到庭院的枝桠上。

不久，沉霜返回书坊，向姜清珩汇报鸿元观一行的结果：“颜将军确实在鸿元观，不过他说他已出世入道，不愿再掺合凡尘俗事，请殿下另择良将。”

姜清珩似并不意外，她望了眼窗外的天光，已然昏暗大半，云色发灰，聚成团状往西边浮动，枝头的绿意好似也沾染上这灰霾，褪去鲜嫩，柔弱地在风中摇晃。

“今夜怕是有大雨了。”姜清珩将手中的密信递给沉霜，“中周已经封闭边境关口，销毁通行符证，禁止两国商旅和百姓往来，怕是在准备秘密集军，攻入北地了。反观隼都上下还是一派歌舞升平，帝王将相各个麻痹不仁，朝歌夜弦。”

“不过十几年，国力衰败至此，也无怪乎中原各国鄙夷北姜，这样的国，如何不亡。”姜清珩无甚表情地将信纸伸到烛火上，火舌渐起，吞没纸笺，纸灰成截碎落在烛盘内。

“殿下......”沉霜跟随姜清珩多年，何尝听不出这自嘲之言背后的悲哀痛心。

“无妨，我原也没想过会一次就请出颜将军，古尚有三顾茅庐，今又岂望一蹴而就。明日，再随我一道去鸿元观拜会颜将军。”

“是。”

“殿下！”脆嫩的少女音远远就从回廊处响起，姜清珩冷肃的脸色舒缓不少，她对着奔入房来的碧云念道：“年岁也不小了，总这般咋乎作甚。”

碧云约莫是一路小跑来的，额间起了薄汗，双颊泛粉，气息微乱，沉霜递出手帕，她接住后亲昵道谢：“谢谢沉霜姐姐。”

沉霜往她身后望了一眼，空空荡荡的庭院，并无多的人影，平直的眉峰瞬时便聚起弧度。

碧云边擦汗边说：“我和槐月姐姐回来时遇到两个公子哥儿，他们非缠着槐月姐姐要拉她去听曲，槐月姐姐就叫我先回来了。”

沉霜眉峰更紧了，姜清珩了然：“去罢。”

沉霜立马转身，身形一闪便消失了。

“殿下～”碧云的声音软糯糯的，手伸进怀里掏着什么。

姜清珩不吃她这套：“有事便说。”

“看，茯苓糕，槐月姐姐陪我去买的，上次买错了，这次可不会错了。”碧云将尚有余温的纸袋送到姜清珩面前。

姜清珩语气变轻：“母妃少时同师傅来过一次南境，吃过这茯苓糕后便念念不忘，可自从嫁入北姜，囿于深宫，便再未吃过这精致的小糕点了。”

碧云见姜清珩面色寥落，以为惹起了她的伤心事，小心翼翼喊：“殿下......”

姜清珩摊开纸袋，捏起一块糕点，咬下小块，咀嚼间齿溢香甜：“你也吃罢。”

碧云这才捻起一块，往椅子上一坐，脚尖点在地上微微晃动：“殿下，胤雅师傅有消息了吗？”

“尚无。”

胤雅是教导姜清珩识文习武的师傅，是创建时雨阁的初代阁主，也是姜清珩母亲阿穆尔雅的年少挚友，在将其本领倾囊相授姜清珩后便云游天下去了，至今已杳无音信四年之久。

此次姜清珩入南萧，一是为寻颜宿出山，二便是寻胤雅踪迹，至于为何寻她，是因贵妃近年身体愈发不好，精神也差，姜清珩每每入宫，总见她摩挲着一块刻有雅字的白玉出神。

旁人皆以为此物是刻有贵妃名讳的年少旧物，所以贵妃才对其珍爱有加，片刻不离身，但只有姜清珩知道，这块玉佩原本的主人不是她的母妃，玉面上雕刻的那个字也并非是母亲的名字。

那个雅字是胤雅的雅，那块玉佩其实是师傅的旧物。

少时，她以为师傅和母妃只是年少挚友，待年岁稍长，才逐渐察觉，她们的情谊远比她想象的更为隐秘幽微。

姜清珩抽回思绪：“好了，糕点也吃完了，你该去温书了。”

碧云瞬间觉得满腹香甜不香了，塌下肩膀有气无力说：“今日能不能不看了呀，明天还要起早陪殿下去鸿元观呢。”

姜清珩：“你怎知我明日要去鸿元观？”

碧云得意起来：“若是沉霜姐姐请动了颜将军，殿下才不会这幅脸色，那必然是没请动啦，所以殿下肯定会亲自出马的。”

“倒是会察言观色。”姜清珩轻笑，“不过我可没说要带你一道。”

“离开隼都前，青阳姐姐可点名嘱咐我照顾殿下的衣食住行，要我寸步不离呢，我肯定要陪殿下去的。”碧云一本正经道。

“带你去也不是不行，那今晚多看两篇笃学致知。”姜清珩开出条件。

“殿下真讨厌！”碧云说完就跑走了。

姜清珩笑着摇摇头，起身来到窗边。夜风拂面，乌云聚顶，雷电不时隐现在云层中，当真是风雨欲来呀。

“轰隆——”

雷声炸在苍穹之上，随即白电闪过，照亮了夜空下一座庞然大物——南萧皇宫。

行道内，一名老太监正佝偻着身子快步走着，他身侧有一年轻内侍，替他撑着伞，奈何急风骤雨，老太监大半身子仍被雨水浇湿，急得小内侍连连叫唤：“干爹，干爹，您老慢着点。”

老太监充耳不闻，脚步仍是匆匆，几近小跑，而他前往的方向，正是暄和宫。