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吐羅之禍後，興州之中失去了親屬的人家都在門前掛了兩盞白色燈籠寄託哀思，特被恩可不必拿下來，只需在門前擺了靈台，凡路過者皆可向亡者敬上一杯水酒以表關懷。

為此，興州每一條街道都擺了不少的桌案，視財力大小，或大紅八仙桌，或腐朽木板支撐，或一件乾淨舊衣直接鋪於地面。滿城飛檐、樹梢、高樓懸掛的淡色燈籠很是密集，忌諱大紅大紫，偏用藕荷色、薄柿色、青粲色、雲山藍與丁香色。

阿永深知她與顧念霖一事已頗為惹人注目，便不願再去富貴場中露臉，燈會、酒會、茶會、唱詩會等一概不入，只跟謝信在安逸祥和的城中慢慢走著，看著戰後的地面皆清理整潔，破損的民房也得到了相當的修繕，悲苦的百姓在顧家軍的撫恤之下也漸漸開始了生活。

日子還是要繼續，街上又有了各色吃食與皮影戲、胭脂、釣魚兒，鋪子次第開門，阿永掏錢買了兩塊暮煙紫帶雪白的香糯甜餅，給了一塊謝信。

謝信一品嘗，也讚不絕口，「西川多磨難，多艱苦，可百姓的心裡還是不斷有的盼頭，命運如此沉痛，可西川百姓做出來的吃食卻還是這麼甜蜜，這得要有多頑強的生命力。」

賣甜糕的小哥兒一聽謝信的口音，「您不是西川人？」

「我本京都人士。」謝信回道。

小哥兒麻利用綠葉多包了兩塊雙手遞過去，「就沖您剛才一番話，送與你們。興洲一戰，我失去了父母跟親弟，就算只剩下我一個人，也要好好活下去才是。」

阿永將手中一小瓶甜水花酒也雙手遞過去，「多謝小哥兒的盛意，今晚不少人家在門前設靈台，這一壺酒是我父女一片心，回贈於你，以祭拜你的三位親屬。」

小哥兒接了酒瓶，熱淚盈眶，繞過了小攤，給謝信父女行了大禮，阿永接過了小哥兒贈送的甜餅，跟父親慢慢往前走。

這是辭春儀式第一天，儀式雖素淨，可貴人們爭相湧入，四處是笑顏如花。阿永看著那些俊男姝麗們，個個榮光煥發、神采奕奕，在這哀傷之城中絲毫不見頹廢之色，暗暗感慨西川從貴人到底層小民，活力與生命力都是一般無二。

謝信上了年歲，走了兩條長街腿腳發酸，阿永扶著他往回走，聽得背後有人喚自己名字，是顧如期、顧如歸兄妹兩個。阿永面帶驚喜，「顧大公子、如歸阿姊。」

謝信見狀，提出自己先回別苑，顧如期說道，「我與如歸從城外剛回，如歸說想吃這一片的胡湯，不想竟遇見謝姑娘。謝大人，我的馬車就在路邊，我讓人送您。」

謝信道了謝，上了馬車，車子緩緩轉頭而去。

顧如歸拉了阿永的手，「你怎獨自一人？念霖不與你同游？」

阿永只能淺笑，「獨自一人挺好的，我習慣了清淨。這辭春儀式本就是顧家操辦的，顧三少將是主人家，本就有諸多事務要周旋，我不願意去煩他。」

「你救過他的命，何用跟他如此見外？他心裡倒是巴不得你天天去煩他。」顧如歸看了看邊律周上的小湯館子，「這一家在興洲是出名的，我們上二樓，好好說說話。」

三人上了樓，看著樓下遊人如織、摩肩擦踵，吹著晚風，倒也愜意。胡湯熱氣騰騰，用羊肉與骨頭熬出來的，加了香辛料子，喝一碗，去乏去心悶。

阿永問道，「兩位在城外，可是有正事要忙？」

顧如歸一點頭，「興洲戰事剛過，軍服損耗極大，我命人完善了之前的式樣，吩咐他們日夜趕工，我自己在城外也累得心慌吃力，好不容易才有一點消停的間隙。」

顧如期笑道，「她忙得不可開交，我卻是清鍋冷灶、無事可忙。朝廷的人馬一來，就指責我在西川的鹽池是私鹽，如若繼續下去，我是要進牢獄的。不得已，我先停了所有鹽井的活兒。」

「這樣一來，西川百姓吃不上鹽，可怎麼辦？」阿永追問。

顧如期慢悠悠喝著茶，「謝姑娘不需擔心，我早有準備，這幾年儲藏的鹽還能夠西川吃上一陣子，急不來，只有再漸漸想法子。」

顧如歸問阿永，「你肩膀的傷可完全好了？」

阿永回答，「我也不知，因我自己也瞧不見，如今還每天上藥，也不覺疼痛明顯，只是覺得生了一層繭子般，知覺遲鈍。」

「這是結出傷痂了。我有上好的玉肌活血膏，明兒帶來給你，等傷疤上的舊皮殼褪掉，肌膚自然就恢復如初了。」顧如歸又說，「阿永，我跟阿兄私下裡不止說了一次，你這風一吹都要飄的身子，怎麼就生出了磐石一樣的氣力，把念霖給救了？聽說逃亡路上，念霖身上的繩索都是你在吐羅賊人眼皮子底下割斷的。」

「顧三公子福大命大，自有上蒼庇佑，是他先護住了我的命，我才有可能幫他一二。」阿永看向遠方的夜空，不知她與顧念霖歷經過生死的那片山谷現下是什麼茫茫之景。

顧如期跟顧如歸對視了一眼，說道，「謝姑娘可知道西川的辭春儀式意味著什麼？」

阿永搖頭，「不知。」

顧如期解釋，「西川氣候覆雜多變，並非每一年的春季都會有上好的春景，或許是雨雪夾帶冰雹，或許是飛沙走石、黑雲壓城，只有在上好又難得的春景過後，才會有辭春儀式。這也往往是西川年輕男子與女子相識、相知、相許的佳節。」

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