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  路千棠安静地引着正元帝返回，走了没几步却突然刹住了脚步，手里的刀迅横在了身前，低声说：“陛下，不好了，有狼群。”

  正元帝心头一慌，往四周看了看，说：“哪来的狼群！瞎说什么！”

  路千棠的刀缓缓出了鞘，说：“卑职不敢瞎说，请陛下不要离卑职太远——这里至少有五只狼。”

  他话音还未落，数双幽绿的眼睛缓缓自草丛里显露出来，路千棠屏了呼吸——不是至少五只，八只都不止。

  正元帝仓皇地后退了半步，说：“这……这……”

  路千棠的刀光凛然，低声说：“陛下莫慌，卑职一定拼死护陛下周全。”

  正元帝的声音有点打颤，又强行装了镇定，说：“好、好，要小心。”

  路千棠点点头：“陛下放心。”

  大概是那匹马的血引来了狼群，血迹在黄色的灰土上洇成了深色，已经有几只狼试探着撕咬上了那匹马的尸体，剩余的仍在慢慢地向两个活人靠拢。

  路千棠的呼吸放得越来越轻，直直地盯着那些幽绿的眼睛，为的狼突然露出了利牙，飞扑过来就要咬。

  路千棠抬手就是一刀，把这狼的脑壳直接劈成了两半，这只狼倒是没了声息，却激得群狼纷纷起了攻击，路千棠身上沾了狼血，半张脸都是血污。

  狼群一直缠着他们不放，路千棠要提防这些恶狼，还要护着正元帝，越有些分身乏术，他神思恍惚了一下，一时不防，被扑过来的野狼一口咬在了右臂上，路千棠把刀换到了左手，迅一劈，只是力气消耗得厉害，没能一刀致命。

  路千棠瞧见有缺口，急促地说：“陛下，躲到那块石头后面！快！”

  正元帝迅转身，路千棠替他断后，正要抽身，突然被咬住了小腿，路千棠呼吸一紧，差点跌倒，他猛然抬腿一蹬，劈手砍下去，几乎是连滚带爬地躲到了石头后面。

  正元帝瞧他浑身狼狈，听见狼群踩着杂乱的草丛一步步逼近的声响，已经开始不受控制地起抖。

  正元帝突然想起自己少年时也曾遇到过狼群，而救他命的人，最后还是死在了他手里。

  正元帝颓然地靠着石头喘息，像是陷进了什么梦魇。

  正元帝猛然抬头看着路千棠，突然抓住了他的手，说：“你叫什么名字？”

  “路千棠，”路千棠眼神清澈，说，“陛下，我叫路千棠。”

  “好、好。”正元帝的手有些颤抖，说，“你让朕想起来一些、很久之前的事情。”

  路千棠手臂上的血一路淌到手腕上，他回头看了看，说：“陛下放心，卑职一定护您周全。”

  正元帝仿佛没有刚刚那般惊惧了，抽回了手，神色沉静下来，说：“若是活着回去，朕定好好赏你，你要撑着，别死在这儿。”

  路千棠单腿跪下，艰难地跟他行礼，说：“是。”

  路千棠听见狼行的声响，警惕地按住了佩刀，他刚扬起刀，一只利箭咻地穿透了狼的喉咙。

  不远处传来了阵阵马蹄声，是巡查的侍卫终于赶了过来，有人翻身下了马，跪下跟正元帝告罪。

  路千棠心里一松，终于两眼一黑，倒了下去。

  路千棠再醒过来，已经是三天后了，浑身被缠得严实，像残废了一般。

  侍候的小丫鬟忙过来问他：“大人醒了，要喝水吗？饿不饿？”

  路千棠觉得哪里都疼，连脖子也疼，转头都很困难，一开口嗓子哑得不成样：“这是哪？”

  小丫鬟跟他行礼，说：“这是官家赐给大人的院子，奴婢是拨来伺候大人的，这宅子可是在古秋里呢——恭喜大人升了千户，奴婢待会儿就去回禀，文书应该很快就下来了。”

  路千棠脑子里混乱了一下，才慢慢回忆起来，忍不住想，还真是差点把自己搭进去了。

  小丫鬟扶着他慢慢起身，把茶水喂到了他嘴边，说：“大人身上的伤口已经换过了药，只是太医说要静养，官家给大人准了假，说好全了再去当值。”

  路千棠喝了两口水，终于能正常说话了，说：“怎么还要官家亲自准假。”

  小丫鬟笑说：“忘记告诉大人了，官家将大人调到了京卫军，以后要在御前伺候了。”

  路千棠倒是没想到会直接被调到御前，心里有些疑惑，准备等过两天探探情况，便换了话题，问她：“你叫什么名字？”

  丫鬟说：“奴婢没有名字，还请大人赐个名字。”

  路千棠笑了一下：“我哪会取名字，你自己随便起一个吧。”

  丫鬟说：“这可不合规矩，大人不会取，那就不取好了。”

  路千棠瞧她端着茶盏，随口说：“那你叫盏盏吧——这院子里除了你还有谁？”

  盏盏跟他又行礼，说：“还有几个在后院待着，侍从是要等大人自己去挑的。”

  外头阳光正好，路千棠叫人在树荫底下摆了张太师椅，他的腿也受了伤，让人搀扶着才缓慢地换了地方躺着。

  路千棠盯着只有枝叶的树看了好一会儿，说：“这是海棠树吗？”

  盏盏说：“是海棠树，大人别瞧现在光秃秃的，等来年开春了，会开一树的海棠花呢，前院有这海棠树，后院还有一片海棠花丛，这宅子闲置了许久，官家赏给大人，倒还真是合适。”