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  “多谢罗教头，”贺兰茹真颔微笑，午后阳光落在她栗色双眸之上，泛起黄金般闪烁，令人看不清神情：“但我与渊梯三公主幼时乃是手帕交，她被捕入狱，总不该不闻不问。”

  她出身贺呼部贵族，确实自幼常与渊梯往来，罗教头闻言不由警觉，沉声提醒她道：“夫人可是要面见那渊梯细作？既为故交，此刻反而更应避嫌。”

  “罗教头大可派遣兵士在外间监视，无妨，”贺兰茹真略略垂眸：“我不过是念及过往姐妹情分，想见她一面。还望教头能体谅一二。”

  毕竟是程将军夫人，她既提出可派人跟随，该给的面子罗教头又如何会不知好歹。于是亲自将人带入宇文晏迟狱前，于外间加派数名人手，落下门锁。

  坐在天窗下暗自打盹的阿迪率先听见声响，一个激灵醒神，揉揉眼睛：“你是？”

  待看清贺兰茹真模样后因她身着大周服侍，髻亦与大周妇人无异，还迟疑了许久才侧推了推草垛上的宇文晏迟：“公主，是贺兰茹真。”

  听见这个名字，原本还不乐意被阿迪吵醒之人忽然直起身形，面上露出喜色：“茹真？你怎会在此处？”

  三步并作两步迈向栅栏处想与她谈笑，不料对方却不动声色地避开身形，冷眼以待。

  “茹真？”

  瞧着宇文晏迟迷惑之色，贺兰茹真唇角不自觉泄出一声畅快笑意。

  “时至今日，公主倒是想得起与我还有几分姐妹情谊。”

  其实贺兰茹真品貌称不上绝艳，但即使在落魄为奴时亦举手投足间不失气度，加之向来为人平和柔顺，自为她平添几分姿色。眼下骤然凝眉冷视，反比生来凌冽者更惹人惧怕：“当日呵斥我离开天犁城时，公主可不是这副模样。”

  宇文晏迟眼角微跳，看出贺兰茹真现下装扮体面，雍容大方，猜到她应是于大周，不，于抚北营中得遇贵人，当然不敢轻易造次，只得佯装无辜不知：“我何曾有呵斥过你，只是那时母后病重，我也是探母心切。”

  “呵，什么母后。”贺兰茹真别开脸轻哼一声：“渊梯太后所诞真正的三公主早在出生时便已不幸早夭，是摄政王未免她忧心伤怀，祈求阿爹把同样刚刚出生的女儿换给他，才给了你十七年偷来的公主富贵。”

  那时贺兰本祐不愿割舍亲女，是因为贺兰夫人产后出血不止急需千年人参续命，又想到宇文晏迟从此是要去做渊梯至高无上的公主而并非受苦受难，他才忍痛在亲女与妻间选择了后者，收下摄政王所赠人参与多种补药，对外宣称女儿已经夭折。

  后来未免东窗事，摄政王又赏金万两命令贺兰本祐一家离开渊梯，他虽并未拿那赏金，但也心知此处不可再留，只得与妻小前去投奔夫人娘家贺呼部。

  本以为能够就此安定生活，不成想不到十数年间，贺呼部便迎来灭顶之灾。

  当时兄长战死，贺兰本祐夫妇二人走投无路之下将这个秘密告知贺兰茹真，只希望她能快马加鞭行至天犁城面见宇文晏迟，以她公主身份去求渊梯王室中人，留下贺呼部一线生机。

  她曾在跟随贺呼部王女前去天犁城做客时见过宇文家两位公主。

  宇文音遥沉稳大方，总像姐姐般照料她们众人，宇文晏迟则蹦蹦跳跳十分活泼，与她一般俱是马上行猎的好手。

  每每出行狩猎，女眷中唯有她两人收获最多。

  那时贺兰茹真原本心底雀跃，一直惺惺相惜的好友竟然是自家亲生妹妹，谁知她刚到达宇文晏迟府内言明全部真相又道出来意后，便被府中随侍赶出大门。

  她索性前去王府求见摄政王，怎料到达府外才被人告知摄政王南下亲征赫轮城，已经离开将近数月。

  无奈之下只能失魂落魄地重返公主府，在大雨倾盆间淋了整整一夜。

  当时她也不过十四岁年纪，被爹娘兄弟同时捧在手心里长大的姑娘，如何能不害怕，却还是咬着牙死死坚持，始终保护着阿爹交给她的相认信物。

  好不容易等到天蒙蒙亮，宇文晏迟总算身披斗篷行至她身前，递给她一把伞，无奈叹道：“茹真，我还得前去王宫照料病重母后。两国交战之事，我实在不懂，也不知该如何帮你。至于你阿兄战死之殇，还请节哀。”

  泪水混杂着雨水早已不甚清明，贺兰茹真的目光从纸伞缓缓移至宇文晏迟身间，见她一身金尊玉贵闪闪光，忍不住低笑出声，猛地扬手扔开那把伞：“用不着你假慈悲。”

  泥水登时溅了宇文晏迟满裙角，她脸色一沉，很快恢复常态：“茹真，我知你我身为亲姐妹，见我如今高高在上，心生妒恨也很正常。这样吧，只要你同意永远守住这个秘密，我便向母后请愿，认你为义姐。”

  贺兰茹真有如吃了苍蝇般后退几步：“你胡说什么，我有自己的阿爹阿娘，才不会像你这般，贪图富贵！见利忘义！”

  狗血淋头的谩骂扑面而来，宇文晏迟毫不客气推了她一把，从她腰间锦囊抢过那半副金扇，扔进排水沟中：“贺兰茹真，你不要敬酒不吃吃罚酒！拿着个破烂金饰便来侮辱本公主清誉，依我看，你们贺呼部果真该亡！”

  她惊得立刻趴在污水中向前扑去，还是眼睁睁看着那金扇被水流冲远，直至再寻不到。

  终是强撑着疲累和寒冷起身，对宇文晏迟的咒骂不再回应，自顾自向城外而去。