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  城次只是不希望最亲爱的哥哥和自己，被别人拿来比较。他只是一个「跟哥哥长得很像的人」，希望别人很自然地接受他这个人。他想要的就这么简单。

  叶菜子在这方面，跟别人有点不一样。

  她绝对不会把城太和城次搞混，就算兄弟俩穿着一样的外套或是背对她，叶菜子总是能毫不犹豫、正确地叫出双胞胎的名字，就像呼吸一样自然。更难得的是，她从不曾尝试找出城太和城次个性上的差异，就好像没人会刻意指出清濑和阿走有什么不同。

  「叶菜妹，为什么你分得出我们兄弟啊？」

  城次因为觉得不可思议，所以问过她本人。不过，叶菜子好像不太懂他的问题。

  「为什么？什么意思？」

  「我和老哥，算是长得很像的双胞胎，连大学的朋友也常把我们两个搞混，叫错名字。」

  「住在竹青庄的人，应该也不会搞错吧？」

  “那是因为，嗯，我们相处的时间很长啊，

  叶菜子陷入一阵沉思

  这是生在两兄弟送叶菜子回「八百胜」的途中。叶菜子走在双胞胎的中间。城次感觉另一边的城太也在默默等待她的回答。

  「因为我从来没想要分辨你们两个，所以不知道怎么回答，」叶菜子说，「第一眼见到你们，我就觉得城次和城太是一对感情很好的兄弟。对我来说，你们两个同时出现是理所当然的事，而且你们俩又都很……很帅。」

  啊！城次差一点边跑边叫出声来。

  我想起来了！叶菜妹说过我们两个人「很帅」！她果然喜欢我们，只是后来也没说到底是喜欢谁。

  不管叶菜妹喜欢的是老哥还是我，都无所谓。不管我和老哥有哪里相像、哪里不一样，叶菜子都能全盘接受。她对我来说，永远都会是一个特别的存在。

  可是……城次又再次沦陷在思绪的汪洋。我一直以为叶菜子喜欢的是阿走呢。

  这就是为什么，虽然城次对叶菜子有好感，却不敢积极表态的原因。

  不管是夏天集训时，还是她来竹青庄玩的时候，叶菜子经常跟阿走讲话。阿走跑步的姿势，真的很漂亮。虽然城次觉得把「漂亮」两个字用在同性身上，感觉有点别扭，但他是在看了阿走跑步的样子后，才头一次体会到认真投入一项运动时的力与美。

  阿走是个只懂田径的傻瓜，社会适应能力似乎也不太高明，但是他拥有非常纯真的一面。阿走不像我可以马上跟别人称兄道弟，但是他会一边出「嗯、嗯」，一边想着该怎么响应，努力去了解对方与自己。

  阿走的生存之道，跟他跑步的样子很像：强而有力、直视前方，永远对眼中看到的一切抱着希望与期待。

  正因为如此，虽然城次常跟阿走吵架，却还是很喜欢他。城次总是想象着，如果自己能像阿走那样跑，眼前看到的会是什么样的世界。他一直以为，叶菜子既然对田径比赛那么着迷，一定也会喜欢阿走。

  而且，阿走应该也不排斥叶菜妹才对。

  「喂！城次！有没有听到我在叫你？喂！」

  房东的怒吼声，终于让城次回过神。

  咦？这里是哪里？城次环顾四周，前方的选手穿着东体大和喜久井大的队服，而他现在正跑在横跨酒勾川[11]的大桥上。这里是15公里处，快要进入小田原市街。

  怎么已经跑到这里了？观众的加油欢呼声仿佛这一刻才传入他耳里。城次吓了一大跳。

  「城次！」

  教练车上的房东再次大吼，城次挥了挥右手表示「我在听」。我得把心思放在比赛上才行。城次接过瓶装水，把水往自己头上一淋，舔了舔流到嘴角的冰凉水滴。

  「什么意思我不懂，阿走要我转达这句话给你，」房东说，「『喜欢就好好跑下去』！完毕。」

  你在拽什么啊！城次忍着不笑出来。连自己的心意都没现，你还好意思说别人！

  但是你说得对，阿走。我会好好跑下去，因为我是真心喜欢跑步。我要为了在这有苦有乐的一年间认识的所有人而跑。不管是衷心的打气，还是无心的中伤，我全都收下，把它们转化为飞跃而出的强劲步伐。现在，我要尽情享受我们最喜欢的「跑步」这件事。

  其他的事，就等跑完再说吧。

  城次全力奔驰在恬静又古老的小田原街道上。这一带的居民倾巢而出，沿着街道为选手送上声援。每年过年时，这镇上的人大概都会来帮箱根驿传的选手加油吧。城次有这种感觉。他们平常虽然和跑步扯不上任何关系，这个时候也会把它当成自己的事，全神贯注看着飞驰过街上的选手。

  能参加箱根驿传，真好；能体会什么叫做认真的跑步，真好。

  当城次在小田原本町[12]的十字路口右转时，终于追上喜久井大的选手。虽然湿漉漉的丝受到箱根来的冷风吹拂，却让人觉得通体舒畅。

  东体大选手的身影，已经完全进入他的视野中。

  穿过箱根登山电车的高架铁桥，左手边是早川[13]潺潺的溪水，城次终于来到最后一公里的上坡道。好吃力。前半段跑得太心不在焉，导致他现在跑得很不顺。

  一辆开往箱根汤本的小田急浪漫特快车，从他的右手边驶过。

  城次突然想起清濑的话。