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  可渐渐的，嫉妒心也油然而生。

  每当看到姬娴与亲近姬玉瑶，嘴里说着“我阿姐”如何如何，或是像适才丫鬟拿嫡庶来区分姬玉瑶和她时，姬云蔻心中便想，都是庶女，凭什么姬玉瑶就能占着嫡出的身份？

  如果没有这层身份，姬娴与可不见得还对她这样好。

  就连阿娘也时常愁道：“别看你长姐眼下境况不好，可她到底是嫡出，将来的婚事虽不会太好，却也不会太差，倒是你……

  这样的嫉妒和不平才使她对姬玉瑶有了强烈的敌意。

  尤其是如今，两人在婚事上的境遇天差地别，姬云蔻愈想愈不甘，眼眶迅红了一圈，眼泪划过脸颊只觉得火辣辣的疼。

  丫鬟在旁小心翼翼催着，姬云蔻才从往事里抽神而出，再看廊下，半个人影都没有了。

  -

  姬玉落已经回到别院。

  她以小憩为由屏退了碧梧，倚在窗旁摆弄着老夫人送的那套头面，赤金珍珠步摇在日头下泛着波光，倒是好看。

  可天下没有白掉的馅饼，纵然她对这些弯弯绕绕的心思并不太关心，但直觉昨日出的事，恐怕不是什么小事。

  姬玉落抬眸，朝窗外轻唤道：“朝露。”

  话音坠地，房檐上那簇树荫猛然抖动了一阵，树叶簌簌而下，随之落地的还有一个背着剑匣的少女。

  她约莫才十四五岁的模样，马尾高高束起，嘴里叼了支糖人，欢欢喜喜地蹦过来，“小姐！”

  “昨日生什么事了？”

  闻言，少女从怀里摸出本册子，上头的字歪歪扭扭，只有她自己看得懂，她翻过几页，道：“昨日顾姨娘差人去了胜来赌场——”

  “不是这个。”姬玉落打断她，说：“寿春堂，老夫人江氏那里可有事？”

  朝露揪着眉头哗啦啦翻了好几页，也不知其中记了多少鸡毛蒜皮的小事，她蓦地停在某页：“有是有，不过是三更天的事儿。那会儿姬崇望得了个消息，匆匆就往宫里赶，这事惊动了寿春堂，江氏还请了林婵去叙话，说是给太子授课的许太傅以谋逆罪被下了狱——好像是小太子言行不当，话里隐有蔑视今上、觊觎皇位之意，经查证后是太傅所授。”

  “拿人的是锦衣卫？”

  “霍显？”

  朝露点头应是。

  剩下的不必再问她也大抵明白是怎么一回事。

  当今皇上宠信阉党和锦衣卫，以至于厂卫党羽在朝中肆意横行祸乱朝纲，但姬家走的可是“清正”路线，不可能与之为伍来砸自己招牌，是以这些年没少得罪他们，尤其是霍显。

  可近年来霍显仗着皇恩愈嚣张，那些与之抗衡的朝臣，一个一个，不是被贬就是死了，眼下连许太傅这样的三朝元老他都敢拿，剩下的人难免自危。

  要不怎么说这老婆子是个人精，她一面不欲与霍显扯上关系以免脏了姬家清誉，一面又想为将来万劫不复的境地留条退路。

  即将嫁去霍家的“姬玉瑶”就是那条退路。

  只是几个破饰几句好话就想要她感恩戴德，她这个好祖母未免将人看低了些。

  姬玉落不轻不重地笑了下，正要挥退朝露时，顿了片刻，忽然道：“顾柔遣人去赌场做什么？”

  第4章

  入冬时节，更深露重，各家各院都掩紧门窗，相继熄了烛火，寿春堂遮掩在一片梧桐绿荫，两边的繁茂枝叶的攀上房檐，夜里显不出错落有致，反倒有些阴森。

  朝露从别院离开后就一路摸到寿春堂，用一种相当放松的姿势蹲坐在房顶上，掏出了册子和炭。

  姬府这么大，不同的院子住着不同人，除非小姐有特别吩咐，否则她每日盯哪个是没有定数的，全凭喜好，不过朝露更喜欢寿春堂。

  寿春堂的仆人油水多，小厨房的点心都不带重样的，浓淡都合她的口味，不像沐秋苑的太淡，扶夏苑的太甜，姬崇望的书房就更别提，他只品茶。

  朝露囫囵尝完一碟蜜糖方糕，往嘴里放了一块饴糖，悄声揭开砖瓦，一股药味儿瞬间扑鼻而来——

  江氏重病缠身许多年，每日药当茶饮，已经习惯了。

  她倚在榻前，整个人病瘦得只剩下一把骨头，衣裳都显得空落落，枯枝一样的手接过药盏，喝下半碗后便开始咳嗽，身旁仆妇忙给她拍背。

  仆妇姓房，是姬家的老人。

  她叹气道：“这药方用了半月，也不大管用了，哪日还是要寻个方子才是。”

  江氏只摇头，说：“别折腾了，一只脚踏进棺材板的人了，神仙方子都没用——你把佛珠拿来，诵半时辰便歇了。”

  江氏信佛，尤其是病重以来，更加看诵经礼佛这事儿，因此寿春堂里还特意劈出了间佛堂，她每晚睡前定是要在里头呆上半个时辰，这比喝那些安神药的效果还要好。

  可前阵子忧思大小姐的婚事，这两日又头疼姬家的日后，她身子显然更差了。

  房嬷嬷给她拿了佛珠，但劝道：“要不今夜算了吧，明儿再念也一样。”

  若是平日，江氏定是不肯的，但今日她心思太重，只怕冲撞了菩萨，半起的身子又坐回去，道：“罢了，老爷回了？”

  房嬷嬷道：“没呢，听说皇上下令死刑，宫外头跪了一片，愣是连皇上的面都没见到。”

  都是去替许太傅求情的，姬崇望亦然。