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  在这段转播当中，真中大、帝东大、曙大也相继越过终点。又过了一会儿，城南文化大也以第十五名的成绩抵达终点，时间是5小时4o分56秒。

  「到此为止，」清濑望着屏幕，神情严峻，「十分钟了。」

  学联选拔队的选手这时出现在屏幕上，看他奋力奔跑的样子，显然很想跨过十分钟这道关卡。画面跟着选手经过两侧挤满观众的湖畔道路，在红绿灯处右转后，只差一小段直线距离就能到达停车场。

  然而，残酷的是，这时离房总大抵达终点的时间，已经过十分钟观众纷纷出扼腕的叹息声。只见选拔队选手失望地仰天叹息，然后随即立刻打起精神，向前全力奔向终点，取得5小时41分33秒的成绩。只差27秒。选拔队回程必须与同样未能跑进十分钟限制的选手一起出。

  「是神童！」

  阿走指着电视墙。神童跟在欧亚大选手后方，脚步踉跄地跑着。阿走和清濑从人墙间往终点线急奔而去。

  第十七名是欧亚大，成绩是5小时42分34秒。接着，身穿宽政大队服的神童，终于转过红绿灯，进入终点前的直线道。

  神童的身体状况十分虛弱，甚至只能靠四周的呼喊声来判断前进方向。他每踉跄一步，现场的观众就为他倒抽一口气。

  阿走好想冲上搀住神童。离终点不到四十米了。好想告诉他「别再撑了」，抱着他直接去找医生。但是，他不能这么做，因为只要任何人碰触到赛道上的选手，该校就会马上丧失比赛资格。这一刻，除了在一旁守护挣扎着跑到这里的神童，除了叫他的名字，什么事都不能做。

  「神童！」

  「神童！这边！只差一点点了！」

  在周遭的嘈杂人声下，清濑和阿走扯开嗓子拼命喊。他们很清楚，神童来到这里已经耗尽全副精神与体力。

  最后五步，神童每一步都结结实实地踩在地面上，直地向前跑，终于越过终点线。眼看他就要瘫软倒地，阿走和清濑冲上前合力抱住他，现他的身体就像着了火一样滚烫。

  「担架，拜托！」

  听到清濑大喊，原本愣在一旁的工作人员，连忙取来简易式的布担架。

  阿走拿着水瓶把水往神童头上淋，并轻轻拍打他的脸颊。

  「神童，喝水！你能喝吗？拜托你喝一点！」

  神童双唇微启，阿走急忙把瓶口凑到他的嘴边。

  神童摇摇头。他不是想要喝水，而是想说话。阿走和清濑低着头，紧盯着神童。在两人的注视下，神童挣扎着想对他们挤出一句话。

  他想要道歉。

  把神童放上担架后，阿走才察觉他的心思。

  「为什么我……」

  阿走伸手抱住神童的头。绝对不让他说出口。

  「神童你已经跑到最后了，这样就很够了不是吗？对我们来说……」

  跑下去就代表一切了。

  宽政大这条黑银相间的接力带，穿越了去程1o7.2公里，现在，终于抵达芦之湖。这就是大家的愿望。这样就够了。我们已经别无所求。

  出场的二十支队伍中，宽政大以第十八名的成绩跑完去程。从大手町出后，历经5小时42分59秒，和第一名相差11分53秒。

  「麻烦到芦原旅馆。也请医生马上过来。」

  清濑对工作人员提出请求。神童躺在担架上，慢慢地被抬上来。

  住在旅馆附近的医生到旅馆帮神童看诊。

  「他这个样子，竟然还能跑完。」

  医生惊讶地摇摇头继续说：「他的感冒症状本来就很严重，再加上疲劳和脱水的双重打击，当然会倒下。幸好他还年轻，体力也不错，应该不至于引肺炎。今晚就让他好好休息吧。」

  点滴注射完后，医生离开了。阿走和清濑，一直待在神童身边照顾他。搭教练车赶来的房东，以及等到交通管制解除、好不容易才抵达芦之湖的阿雪，也来到神童枕边集合。

  神童睡得很沉，直到下午3点多，才终于醒来，开口的第一句话竟然是：「口罩。」

  阿走从口袋里拿出事先买好的口罩，神童立刻接过来戴上，然后慢慢从被窝里坐起身。

  「对不起，都怪我，给大家添麻……」

  「不，该道歉的是我，」清濑打断神童的话，「是我判断能力不足，把所有对外交涉的事都丢给你，明明知道你已经很累了还……勉强你。」

  再不阻止清濑和神童，这两人恐怕会一来一往道歉下去，没完没了。这件事不能怪任何人，但是该怎么说服他们才好？阿走觉得很困扰。　　「好了，好了。」房东对拼命低头道歉的清濑与神童说。

  对喔，房东是长辈，应该有办法化解这种僵局。阿走心里期待着，没想到，房东却是用郑重其事的口吻说：「总之，明天会很辛苦。」

  这种话，别说化解僵局，简直跟在伤口上洒盐没两样！

  「才不会！」阿走气死了，瞪房东一眼。

  「『因为明天我会上场』，你想这么说对吧？阿走，」房东揶揄阿走一句，然后坐直身子继续说，「无法预测的考验，本来就是比赛的家常便饭。我现在要讨论的，是开跑前照料选手的工作分配问题。在比赛前稳定选手的身心状况，是很重要的任务。但是看神童这个样子，谁来照顾明天跑六区的阿雪？我又必须坐镇教练车……」