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  见官差着恼，钱氏心惊！孟婉则麻溜从袖袋掏出块碎银子，塞入那衙役手里。

  “多谢官爷一路照拂，天冷，不如您先去吃个热茶暖暖身？”

  碧玉年华的少女，年齿不长嘴却甜得腻，加上娇娇弱弱模样讨喜，那人当即心火消去大半，摆摆手示意他们快些进去，不欲再行计较。

  孟家四口进了院子，孟婉匆匆将门阖上栓好，这才倚着门板长长舒了口气。

  孟家老爷孟佺的心劲儿也骤然松了下来，反倒一时憋不住，连着咳了十数声。钱氏一行给他拍背，一行扶他往屋里去，不忘回头嘱咐：“宵宵，你兄妹俩先把灶房收拾出来，烧点热水。”

  “哦……”没什么底气的应了声，孟婉淡睨一眼正趴在门上沿木纹年轮认真画圈圈的孟温文。

  显然，哥哥是指不上的。

  她兀自进了灶房，运气倒还不错，很快在杂物堆里翻出一只木桶，还有个旧铫子。

  院内有一口水井，她像模像样的提着木桶去打水。只是自小没学过这项本事，连投几回皆不得法，木桶好似练了轻功，总是轻飘飘的浮在水上，盛不进一口水去。

  孟婉不禁有些丧气，抱着死马当活马医的心思转头问孟温文：“哥哥，你可会打水？”

  这会儿已专心团上雪球的孟温文，一听这话来了兴致，笨鸭子似的“扑哧扑哧”跑到井边，“咚”一声，将手里雪球砸了进去，然后颇为自得的看向孟婉。

  见他好似立了大功的神情，孟婉立马意会，“不是这个打……算了算了，哥哥你还是一边玩儿去吧。”

  将孟温文推开，她叉腰绕着井沿踱了两圈，突然茅塞顿开！转身抱了块大石头回来，丢进桶里。

  这回再将桶放下去，终于不浮着了。

  打满了水的木桶，捞出石头后也就还剩大半桶。可就这半桶，也足以难为到孟婉。

  她双手提着水桶回灶房，精致的眉目些微扭曲，额间沁出薄汗。她停下来，手背拂了拂，小脸儿红扑扑的，胸口起伏不断。

  缓了口气，她弯腰再次提拎起来，这次倒是拖着多走了几步。

  水井回灶房拢共十数步路，她硬是歇脚了三回。

  灶上水气歊烝，暖雾氤氲，渐渐浸润了她水杏儿似的眸子。小姑娘神思恍惚，不知飞去了哪里。

  过去孟婉觉得，这世上到处都是善良美好的人。虽则她家教严，甚少出门，但每回出门大家都友好热情，笑容可掬。

  可这一个月来，她沿途感受到的却不一样了。原来大家也不都是那么爱笑的。

  现下思来，过去那些笑脸，多是来自她拿着白花花的银子去光顾时……

  孟婉突然觉得或许娘说的对。

  世人总说士农工商，商排最末，最受轻贱，可她善于经营的娘却不这么认为。娘说这世上被人轻贱的只有穷人，拿着银票走哪儿都是大爷。

  可惜了……

  掏了掏比脸还干净的袖袋，孟婉垂眸叹息。孟家最后一块碎银，方才被她打给衙役了，如今她是货真价实的“穷人”。

  这时院中传来哭声，孟婉一凛，随即起身去看。

  却见是孟温文躺在雪地里，双手被身上的雪给裹住，整个身子滚成了个巨大雪球！

  手腿皆嵌在雪球里，只露出一颗脑袋和两截小短腿，浑似个雪人。他急得挣扎乱晃欲站起，却如个不倒翁般，刚有立起之势，立马又仰倒回去……

  “哥哥，你这是练的什么功？”

  孟婉细眉紧拧，忙不迭上前帮他扒拉身上的雪。奈何那雪被他自己滚得夯实，此时一点点扒，便要费些功夫。

  她手里攥着一捧雪，牙齿打颤的恼道：“孟温文你可真厉害，居然学会了作茧自缚……”

  孟温文只顾哆嗦，只字不说，待终于将他身上的雪除净，孟婉解下自己的斗篷披给他，搀着他往屋里去。

  哥哥抖如筛糠，孟婉垂眉敛目，长睫下隐隐透出泪光。明明一个月前，哥哥还是好端端的。

  那时钟贵妃偷盗玉玺的罪名降下，被视为谋逆。

  事之初，哥哥便有所觉，未雨绸缪的给嫂嫂陈氏写下休书，嘱她回娘家避祸，保住未出世的孩儿。

  不日皇帝果然问罪贵妃母家，三族内诛除，九族内配边。

  离京前一夜，孟温文设法避开监门，将一个小包袱送去了陈家。包袱里是娘熬了几个日夜为孙儿做的小衣裳。

  然而孟温文回来时，却是满头鲜血，进门便倒地不起！

  那晚他在陈府遭遇了什么，孟家人没机会知晓。因为打那后，他就疯了。

  孟婉将哥哥扶进里屋时，娘已将床收拾了出来。经过先前的一通冻，孟温文终于老实下来，缩进被窝里很快就睡着。

  “娘，这一路上爹和哥哥也没正经看过郎中，如今总算安顿下来，不如去请个郎中吧？”

  闻言，钱氏额间的蹙痕反倒更深了，天生富态喜相的一张圆脸，此时却有些悲悲戚戚：“郎中……适才你孝敬官爷的，不已是最后家底儿了么？”

  “娘放心，请郎中的银子我提前收起来了！”孟婉转身将包袱打开，取出用帕子精心包好的一小包银子给钱氏看。

  钱氏立即面上作喜，点头，嘱她快去快回。

  如今孟家病的病，疯的疯，这爷俩身边一刻也离不了她的看顾。能跑腿的，只剩孟婉了。