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  太子闻言心中冷笑一声，表面身形未动，只是眸子隐隐溢出不耐之色。

  周鸣此次邀他在寺庙一叙，目的再清楚不过，无非是嫌他如今在翰林院的官职过于清闲，掌握不到实权，想求他调换个地方罢了。

  “我朝历代科举状元授翰林院修撰一职，此乃祖宗传下来的规矩，是皇上跟前的肱股之臣，旁人求都求不来的职位，周大人还有什么不满意的？”太子扯着唇，轻笑不达眼底。

  周鸣闻言，却是皱了皱眉，他的名头说得这样风光好听，可实际上自己只是在翰林院观职数月，面圣过几回，从未有过接触核心实权的机会，更别提平步青云。

  他不由道：“太子殿下言重，下官不过区区一个六品官，何谈肱股之臣？”

  太子狭长的眼尾低垂，面色隐隐不虞，沉声提醒：“翰林院修撰虽为六品，可为皇上掌修实录，起草诏书，乃皇上心腹，重要性哪是旁人比得过的？”

  他说着疲惫地按了按自己的眉心，历朝历代哪科状元不是从翰林院做起来的，偏周鸣这般眼高手低，若此人中举不是自己一手促成，他还真不想管他的事。

  可周鸣并未听进去他的话，他乃江南盐运使家的独子，家父费尽周折耗费巨多让他成为这科考状元，可不是为了来这翰林院养老的。

  周鸣抬眸瞥了眼太子的神色，小心翼翼道：“翰林院若是不行，不知……詹事府可有空缺，下官能否为太子殿下效犬马之力？”

  太子闻言眉心一跳，幽深晦暗的瞳眸猛地睁开，锐利的目光落在周鸣身上。

  他居然把视线打在了詹事府上？

  男人的眸色瞬间变得危险，缓缓转动着拇指上的玉扳指，沉思的脸上阴郁之色渐起，不由想起不久前的科考。

  当今皇上日行节俭，身为东宫太子的他尚不能奢，可他要豢养兵力，结党私营，少不了花费众多，自然将视线放在了此次科考上。

  他利用职务之便暗中做手脚，让好几个江南盐商的儿子中了进士，也通过受贿得到了大量敛财。

  而周鸣，便是其中之一。

  他是江南盐运使家的独子，江南盐运使乃地方要职，掌管南方一线盐运生意，手握财权。太子既想敛财，又想拉拢地方权职，少不了要倚仗这江南盐运使。

  一番操作，周鸣便成了此次科考的状元。

  除了周鸣的身份，太子扶持他也有自己的打算，他原本是想培养一个状元心腹出来，安插于翰林院，放在皇帝身边自己也算有个耳目。

  可他万万没想到，这个江南盐运使周家的儿子是个这样的蠢笨之徒，目光如此短浅，成事如此不足，实乃扶不起的阿斗。

  太子不得不承认，这回是他轻率了。

  而眼下，他更没想到这周鸣竟然将目标盯上了他的詹事府，盯上了自己身边的位置。

  太子的声音变得毫不客气：“周鸣，孤警告你认清身份。”

  他纵容周鸣成为科考状元已是自己的底线，决不能再容许他霍乱詹事府。

  可周鸣却并不害怕太子的威胁，甚至眸中还隐隐含笑：“殿下，下官乃您一手扶上来的人，您不负责下官的差事，难不成要下官去找皇上么？”

  太子的凤眸倏地眯起，周鸣这是自恃有了他的把柄，明晃晃地要挟他呢。

  他生平最痛恨受人要挟，偏周鸣不知好歹触碰到了他的底线。

  看来此人是留不得了。

  太子闭了闭眼眸，再睁开时，眸中的狠戾全然消失，他顿了顿，漫不经心道：“这事，孤会考虑的。”

  周鸣心满意足，起身含笑拱手：“那下官便不打扰殿下了。”

  临出门前，太子最后一次唤住他：“下回莫再私下与孤会面了。”

  虽在荒山寺庙里，可哪知会不会隔墙有耳，将他们的事走漏出去。

  周鸣微笑：“殿下若满足了下官的心意，下官自然不会再来叨扰殿下。”

  待到周鸣离开后，太子的眸色才平静下来，他垂眸敛目啜了几口手边的茶，心思逐渐幽深。

  ----

  一炷香后，太子走出禅房，天朗气清，秋风萧瑟，钟鼓之声在远处敲响，隐隐的梵音映着寺庙的古朴幽静。

  禅房位于寻香寺大殿之后，男人踏出门槛时，目光忽然落在那金身佛像前跪着的身影上。

  女子一身浅色罗裙，腰肢纤细，长半髻半垂，那熟悉的背影，像极了他此前见过的景家夫人阮清莞。

  太子的眸光蓦地愣住，脚步间不由自主地靠近。

  随即听到女子饱含着深浓情绪的求愿之声——

  “佛祖在上，信女阮氏清莞，所求之事只为夫君景翊，愿他早日治好顽疾，若能得偿所愿，信女亦愿意折寿十年，换他一生无虞，平安康健……”

  原来她是在为景翊求佛。

  太子的眸色不由顿了一下，上回在宫里相见，是景翊维护他，而这回在寺庙相见，是她在为景翊求愿。

  他这才现，景翊与夫人之间的感情竟如此深厚，竟要她甘愿折寿十年换他平安这样的祈愿。

  哪怕自己是个孤家寡人习惯了，此刻听见女子这样忧心渴求的声音，也不由得心下一动。

  太子向来是个独来独往的，亦觉得女人都是麻烦，碰都不愿碰，而此刻，心中莫名起了些微妙的情绪，竟然开始有些羡慕景翊。