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  父亲惊慌的按住她的头，替她回答道：“回教祖大人的话，小女叫阿春，今年满九岁了。因为乡下闹灾，我们家实在过不了了，再这么下去这孩子就只能饿死，还请您垂怜，在教里给她找个活做，她做饭洗衣都是一把好手，绝对能干！”

  这个小男孩，居然就是传说中极乐教的教祖大人？！春惊讶极了，但丝毫不敢表露出来，只能低头伏在地上，假装抹着眼泪。

  “真是太可怜了，连京都府周围都已经到这种地步了吗？”

  那位小教祖沉吟了片刻，开口问道：

  “夕月，我们现在哪里还缺人手？有没有适合这么小的孩子的？”

  那名白衣少女低头道：“这孩子年纪太小，又是刚从乡下来，怕是不懂教里的规矩，我先给她在厨下安排个位置，做点打扫的工作吧。”

  “太好了。”小教祖的声音听起来很是高兴，“小春，是叫小春吧？”

  春这才回过神来，忙低头贴地，“是，是的！您叫我小春就好！”

  “小春就跟着夕月一起，去厨下帮忙吧。不用担心哦，神明已经听到了你们的愿望，一切都会好起来的。”

  神明……吗？

  春第一次知道，原来神明是真的会给饭吃的。

  2.

  于是春就在这个称为“万世极乐教”的地方住了下来。这里的常驻信众差不多有一百人左右，都是奉献了自己全部的财产、虔诚的跟着教祖大人修行、期望死后前往极乐净土之人，每天早课晚课和祷告都进行的十分规律。另外也有些住在外面的信众，他们还过着世俗的生活，但也会定期来到教内向教祖大人祷告。

  春听夕月说，教祖大人不是普通的孩子，而是神明之子，那无垢的色和虹彩的瞳孔就是证明。教祖大人还异常聪慧，从小就能听到神明的声音，能为教众指点迷津，因此，来到极乐教寻求他帮助的人总是络绎不绝，上至京都府年俸千石的旗本老爷，下至普通的町人乃至乡民，极乐教向所有需要神明指引的可怜人敞开大门。

  也因此，那位小教祖每天都很是忙碌，不是在倾听信众的忏悔和祷告，就是在主持早课和晚课。春记得在乡下，十岁左右的男孩还是在田里撒欢或是玩弹珠的年纪，但在这里，人人都对教祖大人毕恭毕敬，因为据说只要全心全意的相信教祖大人的救赎，在死后就可以去往极乐净土，那是神明的世界，是一个人人都可以幸福生活的地方。

  夕月长了一张白净的瓜子脸，很是清秀。她从小就跟着母亲来到了极乐教，母亲去世后，就接任了教祖的贴身女侍的工作，这一年已经满十五岁了。

  将春带到女侍们居住的小屋时，夕月第一件事就是烧了一盆热水，水里还泡了艾叶和菖蒲，叫她洗干净。

  “教祖大人是神明之子，不能接触污秽，你身上绝对不能有味道，还有，你在厨下干活时，要注意手上身上不能沾到血腥或鱼腥，那都是不洁的气味，如果要去见教祖大人，一定得马上洗干净。”

  夕月想了想，又仔细叮嘱道，“教内不可以乱跑，只有参加过入教仪式的信众才能去参加早课和晚课，但如果你需要，可以去找教祖大人祷告，记得去之前要换干净的衣服。”

  春听的连连点头，心想这极乐教的教祖大人虽然看着是个小孩，活的简直像神社里的那些神官大人一样，也忒讲究了。

  如此讲究的教祖大人，饮食上倒是简单的很，不，与其说是简单，不如说是另一种形式的挑食。春跟着夕月准备膳食时，现总是那一两种鱼和菜蔬。来到这里一个月之后，有次春忍不住问起来，夕月就叹气了：

  “清子夫人在的时候太过限制教祖大人的饮食…导致他从小就只吃那几样东西，偏食的厉害。但现在已经在改了。”

  看到春不解的眼神，她补充道：

  “清子夫人是教祖大人的母亲，已经过世了。你记住，不要跟教祖大人提起这个名字，在教里也不要跟任何人提起。”

  说着她就往盘里多夹了两块鱼。

  但春跟着夕月去送午膳时，却见识了那位小教祖难缠的一面。

  “我不要嘛！”长的粉装玉琢的小男孩撅起嘴巴，“最讨厌鲣鱼了！”

  夕月只得跪下来哄他：“教祖大人不可以再挑食了，要吃的有营养一些才能长高哦。”

  那孩子眨着一双七彩琉璃般的大眼睛，看起来无辜极了。

  “夕月只会欺负我，逼我吃我不爱吃的东西，”说着说着，他竟然真的掉下来几滴晶莹的眼泪，“我好难过呀。“

  夕月明显禁不住这个，只好无奈的夹走那两块鱼，“那教祖大人请等一下，我去给您做点别的。小春，你帮教祖大人把炭炉里的炭重换一下。“

  “好呢！”教祖大人变脸倒是快，转瞬间破涕为笑。

  夕月出去后，春留在屋子里清理炭炉。就听小教祖叫她：

  “小春？”

  春赶快伏在地上，“是，教祖，您还记得小女的名字呢？”

  “当然了，我的记性很好，你们的名字我都能记住哦。”小教祖笑吟吟地说，“你起来吧，不用行拜礼了。小春在这里还习惯吗？过的开心吗？”

  “回教祖大人的话，小女在这里比在家乡好了不知道多少倍呢，至少能吃到豆腐和麦饭。在家时每次交完年贡，就只有橡子面吃了，如果年贡交不够，村吏找上门来问罪，父亲和母亲还要挨板子呢。”