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  主仆二人正说着话，寻幽匆匆而来，面色白，道：“小姐，老太太那边的徐妈妈来了，说老太太叫你去福寿堂。”

  姚征兰点头：“知道了。时辰还早，你俩叫两个小厮跟着，上街替我采买些针线回来。”

  “小姐，我和寻幽姐姐不去街上，我们陪你去福寿堂。”入微眼泪汪汪地扯住她的袖子。

  寻幽也是一个劲地点头。

  “胆子越大了，连我的话也不听了是吧？快些去。”姚征兰板起脸。

  寻幽与入微对视一眼，灵机一动心照不宣，便相伴出门去寻大少爷。

  姚征兰见打走了两个贴身丫鬟，独自一人来到福寿堂。

  堂中老太太坐在座，正闭着眼捻佛珠。承恩伯姚允成和他的填房柳氏都在，姚佩兰肿着一对哭红的眼睛偎在柳氏怀里，春鸢和夏纨两个丫头都顶着被打肿的脸站在姚佩兰身后。

  姚征兰不慌不忙地进到堂中，向三位长辈见礼：“征兰见过祖母，父亲，夫人。”

  老太太还未开口，姚允成忽然腾的一声站起身来，戟指姚征兰怒不可遏地斥道：“孽障！当着外人的面斥亲妹诬陷你，还将她的丫鬟打成这般。你母亲一向大度宽容，怎的生出你这般刻薄成性的女儿来？你如此作为，置你妹妹的名声于何地？置我姚家的脸面于何地？！你还有脸站着，给我跪下！”

  姚征兰站立不动，只抬头向她的亲生父亲看去。

  虽然已经相聚了有两个多月，但此刻看他，姚征兰还是觉着陌生。欠缺了十几年的亲情，不是一两个月就能弥补回来的。

  更何况，自己的这个父亲，似乎也根本没想着要弥补他们兄妹什么。

  看着眼前这张白皙文秀养尊处优的脸，她脑海中却忽然浮现出另一张威武刚毅风霜雕刻的脸。

  那是她的大舅舅。相较之下，养育了她十几年的大舅舅更像她的嫡亲父亲。

  “事出必有因，如今父亲只因事情的结果来斥责于我，却不问问事情的起因如何么？”与姚征兰的心平气和一比，怒冲冠的姚允成顿时便显得小家子气了。

  “事情的起因如何有什么要紧？要紧的是结果，结果便是你在外人面前让你的亲妹，让我姚家的颜面扫地！”姚允成正在气头上，每句话都是吼出来的。

  “事情的起因若真如父亲说得这般不重要，那同是杀人，为何蓄意谋杀要判斩立决，而失手误杀却只判流三千里呢？”姚征兰反问，“再者，难道在父亲眼里，只有妹妹的颜面是姚家的颜面，我的颜面就不是姚家的颜面？”

  “你都被你的亲舅舅家给退婚了，你还有什么颜面？！”姚允成盛怒之下口不择言。

  姚征兰呆立当场，不可置信地看着姚允成。

  “你那是什么眼神，难道我说的不是事实？”姚允成被姚征兰过于失望的目光看得有些心虚，但父女二人十多年未见，近才相聚，他自是不想丢了身为长辈的威严。纵觉得自己说得不妥，也断不会承认的。

  一旁柳氏这会儿抽抽噎噎地拭起泪来，低声道：“这事论起来，佩兰这丫头自是有错的，纵心里有气，也不该不顾姐妹之情撒到姐姐身上去。只是，佩兰也及笄了，正是说亲的年纪，但我只要在外头一开口，旁人便问，‘听闻你家大姑娘被人退了亲，这是怎么一回事啊’，每每叫我面红耳赤不知道该如何作答。征兰，退亲这等关乎女子名节之事，长辈问起你总是三缄其口，殊不知如此一来，害的不是你一人，还有我们姚家阖府女眷。今日这里都是骨肉至亲，内中情由究竟如何，你便直说了吧。纵真的是你有错在先，念你自幼寄人篱下疏于管教，也断不会有人责怪你的。”

  姚征兰沉默。

  姚允成见她一张嘴抿得跟河蚌一般，又生起气来，道：“看样子真是你的错了。若不是犯了大错，你舅家绝不会如此不顾亲情道义地将你退婚。不管怎么说，你身边那两个丫头总少不得一个监护不利瞒而不报的罪名。此番更是在你们姐妹之间巧舌挑拨，殊为可恶！来人，给我把她那两个贴身丫头拿来，各打五十大板！”

  “父亲！我之事，与她二人无关！”

  “怎么无关？这两个丫头若是真的忠心事主，见你们姐妹起了龃龉，又有外人在场，无论何事都应一力承担下来。就算含冤就死，只要能保住主人名节，也不失为忠仆本分！而事实如何？她们为了保住自己，不惜撺掇着你们姐妹相争。你以为今日你在外人面前下了你妹妹的面子，你自己便很有面子么？试问这天下所有重规矩知礼仪的人家，谁愿意娶一位欺凌幼妹苛待下人的悍妇回家？你们还愣着干什么？去将那两个贱婢拿来，不计数目，打死为止！”

  “凭什么她无端跑来诬陷我，我的贴身丫鬟还要为了保全她的名声含冤就死？丫鬟也是爹生娘养的，那也是活生生的一条命！”眼见就要保不住寻幽入微的性命，姚征兰压抑到极点的情绪骤然爆，厉喊出声。其声势之决绝，倒把姚允成惊得一愣。

  姚征兰倏然转身，指着躲在柳氏怀里的姚佩兰对柳氏道：“你说你一张口别人就拿我被退亲的事来堵你，你以为旁人真的是因为我的事才回绝你吗？我不是你亲生，两岁就被送到了千里之外的外祖家，两个月前才回来，我品性如何，与你这个继母和妹妹有何相干？旁人连我被退婚的事情都知道，能不知道这些？拿我的事说项，追根究底不过是因为看不上她罢了！”