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  &1dquo;有一件事，”亨利爵士说，&1dquo;我简直不敢相信，我们面对的是一个天衣无缝的不在场的证据。乔·埃利斯一晚上都在厨房里做柜子，巴特利特大太在一边看着他做。”马普尔小姐向前倾了倾身子，急促地吸了口气。

  &1dquo;那不可能，”她说，&1dquo;星期五晚上。”

  &1dquo;星期五晚上？”

  &1dquo;是的，星期五晚上。每个星期五晚上巴特利持太太要把洗好的衣服送到各家各户去。”

  亨利爵士倒在椅背上，想起那男孩说的那个吹口哨的人，对了，一切都吻合了。他站起身来，激动地握着马普尔小姐的手。

  &1dquo;我想，我知道该怎么做了，”他说，&1dquo;至少我可以去试试&he11ip;&he11ip;”

  五分钟后，他又回到了巴特利特的小屋。在那个四周都是瓷器狗的客厅里，他与乔·埃利斯面对面地坐着。

  &1dquo;关于你昨晚的行踪，你对我们撤了谎。”他直截了当地说，&1dquo;昨晚八点到八点三十分，你根本没在家里做柜子。在罗斯·埃莫特遇害前几分钟，有人看见你在河边的小路上往桥的方向走去。”

  乔·埃利斯屏住了呼吸。

  &1dquo;她不是被谋杀的，不是的，我压根儿没杀她，她是自己跳下去的，是的，她是如此的绝望，我连根头都没伤过她，我不会那么干的。”

  &1dquo;那你为什么要说谎呢？”亨利爵士紧迫不舍。他的眼神游移着，不自然地垂了下去。

  &1dquo;我被吓蒙了。巴太太看见我在桥附近。我们听说了所生的事后，她说我可能会被怀疑，因此，我就咬定我一直在这儿没离开过，她作我的证人。她是一个不寻常的人，是的，她一直对我很好。”

  一句话也没说，亨利爵士离开客厅，进了厨房。巴特利特太太正在水槽边洗衣服。

  &1dquo;巴特利特太太，”他说，&1dquo;所有的事情我都知道了。我想，你最好招认了吧。除非你愿意看到乔·埃利斯为他不曾干过的事而被绞死&he11ip;&he11ip;不，我想你不会愿意的。我来告诉你你所干的一切。你去送衣服，正遇罗斯。埃莫特，你认为她抛弃了乔，而与一个外来者鬼混。现在她怀了孕，乔已准备好了救她于危难之中，必要的话娶她为妻，他做你的房客已有四年了，你爱上了他，你想把他据为己有。你恨那姑娘，不能容忍这个一文不值的小荡妇抢走你的男人。你是个强壮的女人，巴特利特太太，你抓住她的胳膊，把她扔进了河里。几分钟后，你遇到了乔·埃利斯，那个叫吉米的男孩在远处看见了你们俩。因为天黑雾大，他把婴儿车看成了手推车，而且是两人推着。你说服乔让他相信有一千个理由使他成为怀疑对象，并谋划出他不在现场的借口。实际上是为你自己开脱。好了，是这样吧。”

  他屏住呼吸，把所有的希望都押在了这上面。

  她站在他面前，在围裙上不停地擦着手。最后，终于下了决心。

  &1dquo;是的，先生，你说的完全对。”她用一种屈服的口气说，亨利爵士突然觉得那是一种很危险的语气，&1dquo;我不知道是什么支配着我，是无耻，是的，就是恬不知耻在支配着我。她不能把乔从我这儿夺走。我的一生已经够不幸了，丈夫是个穷光蛋，一个脾气暴躁的病人。我照顾他，看护他。后来，乔到这儿住了下来。先生，我还没那么老，虽然我的头灰白，可我才四十岁。乔是百里挑一的好人，我愿意为他做任何事情，任何事情。他像个孩子，脆弱、轻信。他是我的，他需要我的照顾和关怀。还有&he11ip;&he11ip;还有&he11ip;&he11ip;”她咽下了下面的话，反省自己的情绪。事到如今，她还是那么坚强。她站了起来，昂挺胸，用奇怪的眼光看着亨利爵士。

  &1dquo;我已准备好了，先生。我以为永远也不会有人现的。我搞不借你是怎么知道的？真不明白你是怎么现是我干的？”

  亨利爵士轻轻地摇了摇头。

  &1dquo;现真相的不是我，”他说，想起了那张仍装在他口袋里的纸条，上面用老式的法写着：巴特利特太太，与乔·埃利斯一起住在米尔小屋2号。

  马普尔小姐又对了。