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第50章（第1页）

总掌柜沉默良久，问道：“公主私产都记在各掌柜名下，由我统一经管，若要过户得去官府画押，如今官府去不得，要如何过给定王府？”

魏储依笑笑，“总掌柜变成定王府管事不就成了。”

总掌柜惊得合不拢嘴。

魏储依又道：“如此先前的私盐买卖无人追究，总掌柜性命无虞，爱子前程似锦，还有利益可图，岂非天大的好事。”

总掌柜道：“另几掌柜也都做了二十几年，若冒然换去，只怕影响生意。”

“不必更换。”魏储依道：“几位掌柜都是做熟了的，就按原来就好，掌柜是怕那几位不肯相从么…几掌柜家里都有儿女，若有读书者，俱可到都城官学进学，有想与公主府攀亲者，公主府侍卫多未婚娶，公主也愿意成全。望总掌柜说与众人利弊，早早将此事定下才好。”

总掌柜咬了咬牙，“也罢，当公主的奴才是当，当定王的奴才也是当，横竖亏不着，便如此罢，只是空口白牙，我要如何信你？”

威逼利诱，恫吓拉拢，几样一同出手才有效果。人心难测，何况一众每日与心斗的掌柜庄头。魏储依以心攻心，总掌柜当下有答必应，只要性命财富前程三者兼得。

魏储依看十七一眼，示意其拿出西城书信，自己则拿起茶盏饮茶，好似大将功成身退，让小兵打扫打扫战场。方才十七视线一直落在他身上，此时才默默转开，目光变得清清冷冷，肃声道明西城交代之事。如今不必再大费周章，定下商铺田地依旧归几位掌柜掌管，不过每年以八成利兑成衣物粮草，由总掌柜送到上合沙场。

总掌柜自然答应，每年派出商队要跑遍大晋内外，送货物去上合对其来说并非难事。当下总掌柜唤来另几个掌柜，晓以利弊，从中周旋，魏储依督众人更签文书，事情终于告一段落。

不过狡兔三窟，西城和总掌柜都深谙其道，并用得炉火纯青。总掌柜打走众掌柜，见四下无人，说道：“我等本不该再有异议，怎奈世事无常，天下无不散之宴席。说句大逆不道之话，倘若有一日公主翻脸无情，又找我等索要产业，或者将先前许诺全部收回，我等岂不是要受牵连。”

西城似早有预料，亲书信笺，要十七单独交给总掌柜。十七记起此事，拿出信笺。总掌柜当面拆信，一度面色几变，最后承诺“此生事上合永不反悔”…

西城交与十七的事情总算是圆满落幕。

办完差事，心情舒畅。魏储依和十七慢慢走回馆舍，见她不时看他，脸上笑容就没散过，不禁也跟着笑起来，“这是怎么了？”

十七这才惊觉自己犯了痴傻，顿觉难为情，低头轻声说：“多谢哥哥助我。”

魏储依神情闲适，语气温和，“你我是一家人，这么见外做甚么。”侧过头看她，她一身男子装扮，神色却已恢复成姑娘模样，哪里还有被激怒掷佩剑的威勇。她曾说自己身手极好，不曾见识过，无法想象，如今初露端倪，叫他好生惊讶，不由感叹这些年他都错过甚么…

十七也看向他，眼里满是光彩，“哥哥方才好似云里的神仙…”

魏储依不由朗声大笑，哪知十七越窘迫，两颊晕染两团红色，好似见到心悦之人而羞怯的郎君。

害羞的姑娘是世上最好看的人，他这般看一时，眼见她几乎要缩进地缝里，自觉不甚厚道，不由咳了声，“各样文书都收好，待交给西城公主，这事便算了了。”

十七点点头，问道：“哥哥如何知道那些？甚么官盐私盐，连他儿子底细都那样清楚？”

魏储依笑笑，“我毕竟也是官身，知道这些还算容易。”

难怪知晓她要去西陵后他那样忙碌，整日都少见身影，原来都是为了她。西陵城远离都城，查这些谈何容易，也不知他费了多少心力…她顿觉暖意充满胸膛，忍不住双手背后，指尖相搓。

魏储依拍拍她肩，“官府那里一概手续都有齐御史盯着，公主账面产业还未完全清算，他无暇顾其暗里私产，何况眼下都已归属定王，便更无大碍。”

十七眼露钦慕，“公主只说要把私产还给定王，要我从掌柜手里要出文书，再想法子换成定王。公主怕掌柜不肯，才想要拉拢几人。哥哥的法子甚好，要掌柜们换了身契，不仅公主私产直接可过还定王，还让几掌柜心悦诚服，甘愿为定王驱使，如此省去许多麻烦。”

魏储依笑道：“若无顾小郎君一身武勇，我安敢那样放肆。”

他笑起来眉梢飞扬，眼角弯弯，一张玉面熠熠生辉，比烈日还要眩目。世上怎有这样好看的人，真真比画里的仙人也不差甚么了。

只是仙人拿她取笑，便让人再难犯痴傻。她瞥过眼，嘴角微垂，“哥哥，我在你面前不管是何装束，永远都只是十七。”

魏储依心头一动，偏头看她，后者低眉垂眼，因为他的说笑而面现不悦。他笑着摇摇头，哪里就长大了呢，明明还是个孩子。

孩子生气当家长的就得劝哄，魏储依摸摸她头，咳了咳说：“哥哥记下了，十七不管如何装扮，永远都是哥哥的十七。”

两人沿街市行走，路过贩卖团扇的小摊，魏储依停下买了一只，送给她当作赔礼。

十七抬头看他笑，小孩子得了蜜糖一般，眼里闪着光，一副餍足的模样。魏储依不由自主也跟着笑，果然只有孩子高兴，做家长才能安心。

又向前走，十七道：“也不知公主信中写了甚么，要老掌柜立下那样承诺。”

魏储依看她，“你未看过么？”

十七摇了摇头，“公主说我可以看…只是背后偷看是小人之径，便未打开。”

魏储依赞赏地点点头，“我猜信中大概是西城公主甚么隐秘…西城公主亮出弱点，以求掌柜安心为定王卖命，此情此举着实让人喟叹。”

十七抬眸看他，“若有一日，我与哥哥似公主定王那样远隔千山万水，我也会时时念着哥哥安康。”

从前分离七载已然让人痛不欲生，若再次远隔万水千山，还怎活得下去…魏储依定定看她，许久应道：“此生，哥哥与十七永远不会分离…”

回到馆舍，李莲川见魏储依与十七行在一处，以公办为由唤走魏储依，又叫十七去买碗汤饼。魏储依知其用意，也未说破，笑与十七摇摇头，随其去了。

十七目送二人上楼，转身出门跑腿。路过一条窄巷，见有人围成一圈，交头接耳，议论纷纷。本不是爱热闹之人，直接行过，一时又退回几步，蹙眉望向人群。

人群中一老妇跪在中央，抱住倒在怀中的少年哀嚎。少年双眼紧闭，一只手抓半只馒头，另一只手紧攥老妇衣角。他进气少出气多，眼看就要不行模样。两人俱是衣衫褴褛，好似流民。围观数人站在一旁观望，并无人上前。

十七迟疑唤一声“福婶”，众人见有人上前，纷纷散向两旁，让出一条窄路。十七蹲在老妇身旁又唤了一声。

老妇呆呆抬头，哭道：“郎君行行好，救救我孙儿…”看向趴着的少年痛哭，“燕儿，燕儿，你若不在了，祖母该怎么活…”

那少年十五六岁年纪，眉眼间依稀能看出几分熟悉模样。是上阳城书院里的那对祖孙，老妇唤作福婶，少年名为肖燕，老幼相依，在书院以做厨洒扫过活。早前6轩升往都城后，书院换了山长，见一老一幼手脚甚慢，寻个由头赶将出去。祖孙二人曾在上阳城一间面铺做活，十七在折冲府有俸银，曾几次接济二人，后来二人投亲离开，从此再未见过。不想，多年后在此地又见。

她看向少年，问道：“他怎么了？”

福婶痛哭流涕，“应是被馒头噎着了…”絮絮叨叨说起经过，“他得了一只馒头，想来拿给我，我叫他自己吃，他咬一口边吃边递给我，谁想…”

十七见少年面色铁青，喘息粗重，忙一把拉起他，他个头比十七矮，骨瘦如柴，每每喘息，胸腔鳞骨凹起，眼看起伏越来越小。她沉了沉气，从背后曲臂环绕他腰腹，右手握拳，拳心按压他肚脐和与肋骨之间，左手伸展开，按在右拳上，对那处反复用力挤压。好半晌，少年喉中出声响，“哇”地一口吐出秽物，呼吸也慢慢变得顺畅。十七放他在一旁休息，他又粗喘一阵，面色渐渐恢复，睁眼见祖母拉他手哭泣，也跟着嚎啕大哭起来。

救命恩人就在眼前，祖孙二人收了泪，福婶拉起肖燕跪在地上，连连向恩人磕头谢恩。

十七忙拦住二人，“举手之劳，不必行此大礼。”她搀起福婶，低声道：“我是十七，福婶切勿声张。”

众人见无事已慢慢散去。福婶看她，越看越觉眼熟，刚刚经历大起大落，此时尚回不过神，仔细看了又看，依旧不敢置信，“是魏家小十七？”