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  左右心领神会，用瓦盆装着拍碎的葱白，和一罐黑醋、几张白纸一起送来。魏子安将葱白敷在臀部，又用醋浸透纸张，盖了上去。

  做完，他又一次站起。

  孔怀英连忙叫人烧一盆炭火，往上浇了两瓶醋。等魏子安迈出石灰圈，先在弥漫着醋味的炭火上来回看了几遍，又按“大”字模样，在苍术烟雾里熏了会儿，才镇定自若地出来，向孔怀英行礼。

  “子安，怎么样？”孔怀英问。

  “是个男人，身长约七尺，牙齿完好，年龄不会太大。但那个——”魏子安做了个手起刀落的姿势。

  孔怀英点头如小奸啄米，挥挥手叫他继续往下说。

  “似有受过杖刑的痕迹，但具体要等一个时辰后，揭开纸张查看臀部有无伤痕。至于是不是溺水而死，我暂时看不出。”魏子安说着，又问。“孔公，什么时候现尸体的？”

  “二十一日。”孔怀英道。“按你的说法，往前推，案时间在——既望。”

  魏子安摇头：“初春水寒，尸体要过好几日才浮出水面。既望之前，我估计是十三日。”

  “苏州府商贾如云、人员繁杂，如今衙门尚未接到有关男丁失踪的报案……子安，你恐怕得在这儿待上一段时间了。”孔怀英笑着，拍了拍他的后背。“行了，忙了一上午，你抓紧去驿站洗个澡，换身干净衣裳。”

  正聊着，两人身后传来一阵急促的马蹄声。

  “孔老爷，孔老爷！有人报案！”

  第6章公案下

  话音方落，来人勒紧缰绳，利落地翻身下马，几步走到孔怀英跟前。

  “孔老爷，庆福寺的住持来衙门报案，说日前走失了一名和尚。”他单膝跪地。

  孔怀英与魏子安对视一眼，转过头对前来的差役道：“先将他带来。”

  差役接令。约莫半刻钟的功夫，他骑着马，带着住持飞奔而来。那老住持颠簸了一路，下了大马，两腿微微颤，像一双打哆嗦的筷子，夹不住东西，只听扑通一声，跪倒在孔怀英跟前。

  “贫僧见过巡按老爷。”住持磕头。他披挂的海清衣颇为老旧，从佛手黄洗作了姜黄，脚上是一双针脚整齐的黑布鞋，反倒得出奇。

  孔怀英道：“听说你的寺里走失了一个和尚？”

  “回老爷，约是在十六日的傍晚，寺中负责烧火的沙弥现，一名法号叫净业的僧人，下山采购米粮，三日未归。”住持说。“贫僧本以为他路上有事耽搁，直到今日听香客说起护城河里飘上一具无名尸，这才急忙赶来报案。”

  “这位净业法师，多大了？”

  “回老爷，二十八了。”

  孔怀英沉吟片刻，又详细问了他的身量样貌，得到的答案与适才的验尸结果相差不多，这才满意地点头。

  “去看看吧。”他望向魏子安，示意他带老和尚去认尸。

  魏子安问唱报的衙役要来两片生姜，一片含在舌根，一片递给住持。

  火盆再度燃烧，两人缓缓步入苍术焚烧出的烟雾中，袅袅烟尘，颇有神仙幻境的滋味。尸体停在河道边，被冲下水的蝇虫嗡嗡地飞回来，不停兜圈，生与死，死与生，随蝇虫躁动的振翅声，模糊了界限。

  两人走到腐烂的尸体旁，住持低头瞧了眼死状，眯了眯眼，手指捏住僧袍内的佛珠，不停念叨“阿弥陀佛，如露亦如幻”。

  魏子安蹲下，熟稔地揭开白纸，又叫人拎来水桶。他舀上一勺冷水，搓洗掉皮肉上的酒糟与香醋，见到了斑驳的伤痕。

  他指着伤痕问：“受过杖刑？”

  住持摇头。“贫僧不知。”

  魏子安点头，又抬起死人的脚。“是跛足？”

  “不是，但半月前他打水，不慎崴脚。”住持道。

  魏子安再点头。“那就对了。”他起身，拿麻布擦了一遍手。

  按规矩，得先将报案人押在衙门，等候审讯。可那老主持听了，跪在地上大喊冤枉。孔怀英官上任，也不想与周边的佛堂起冲突，便挥挥手，招来一名衙役，命他随主持回佛寺，等将尸体处理好，再带人去佛寺盘查。

  安顿好，一干人打道回府。

  魏子安去驿站放了行囊，洗漱干净后，策马到官府。孔怀英正处理日常文书，魏子安不过一仵作，不敢打扰。他转道去内衙，站在角落，听那儿的听差们吹了会儿牛皮。嘴里的无非是赌桌上的坏手气，窑子里的水灵娼妓，苏州府内哪村的谁是个刺头，自己狐假虎威耍了什么威风……

  听多无聊，魏子安打了个哈气，问唱报的要来验尸记录。他抄录了一份张贴在衙门的大门口，万一除了那和尚，还有符合条件的人员失踪，家人也好过来报案。

  待孔怀英处理完公事，两人出门吃午食。

  日头升到穹顶，打背后照过来，人影摔在石板路，瘦长的两条，肩并肩，脑袋朝下，如同倒吊着的死尸，勒住了脖子，捆住了手脚。孔怀英虽说为官清廉，又被妻子管着，兜比脸干净，但较之仵作，还是富得流油。

  他主动请客，拉魏子安进到一家酒肆，选了一处靠窗的桌子坐下。窗外栽种一棵玉兰树，枝干已抽芽，将未。午时的酒楼吵吵嚷嚷，孔怀英叫了好几次，才叫来跑堂。他要了两碗三鲜大面，半只酱鸭，一碗猪头肉，再加一盘满当当的清炒蚕豆。

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