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  她们走入那片小竹林的深处，快到白灰墙壁时，瞧见了一个不起眼的土洞。土洞不大，约莫盆口宽，兴许是闯进院子里的野狗刨出来的。

  洞内，一个黑黢黢的影子正不停颤动，蓝衣的丫鬟蹲下身，恍惚间听见了细微的猫叫。

  她咯咯笑道：“呀，这傻猫怎么钻到这里来了？”

  说着，丫鬟伸手掏洞。

  她手心伸进去，像是拽住了猫儿毛茸茸的后脚，一用力，使劲拖出来。腐烂的臭味刹那间喷涌而出。只见那只黑猫的头上爬满了虫蚁，眼眶却已腐烂干净，后背的皮毛掉了一半，露出皮肉，但后半身却无比鲜活，好似仍在世上活着。

  “死了，死了！”蓝衣丫鬟尖叫。“天啊，我还摸了一下。”

  “你快去池子边洗手，”另一位连忙道。

  她站到前头，用网兜将死猫完全捞出，又说：“这猫大抵是被野狗咬死后，埋了进去，我把它扔了便是。”

  正当短衣的丫鬟举起网兜，要将尸体处理掉时，那个蓝衣的忽而在野猫黝黑的毛间，瞧见了一点微弱的银光。她想着摸一下也是摸，摸两下也是摸，干脆壮着胆子，叫对方将猫尸放下。

  拨开猫儿尾根的绒毛，她瞧见了一个银闪闪的物件。

  “这是什么东西？”身穿黑短衣的丫鬟问。

  蓝衣丫鬟拿手一碰，惊呼道：“是银针。”

  一根簇的银针，顶端有一个极细的针孔，似是做女红的物件，主人应当有一双巧手。银针的上半截依旧光洁明亮，到了后半截，却已被猫血侵蚀得全然黑。在浓黑之中，又隐约透着一抹幽幽的蓝意，令人不寒而栗。

  两人看看死猫，又瞧瞧银针，面面相觑。

  “依我看，咱们先回去，将这事儿仔仔细细说给太太听，然后请太太做主。”短衣的丫鬟率先开口，拿定了注意。

  蓝衣的丫鬟也点头，抽出塞在腋下的帕子，将拔出的银针小心包裹起来。

  她二人相伴离开古春园，一路窃窃私语着，回到三太太院内。

  三太太是范启元三弟的正妻，也是如今范家的当家主母。

  范启元在世时，因去京城当官，一去十余年不曾回乡，兄弟几人便早早分了家。等他回乡后，又另外买了一块地，出资修建无妄园，因而两家人之间也只是偶有走动。

  后来范启元不幸患病离世，留下一个十七岁的长子、二十岁的小妻，与小妻腹中尚未出世的孩子。留这三人在一起生活，范启元的弟兄都觉得不妥，便请了族里的公亲来。

  公亲是个七十多岁的老人，留着长胡须，早年在湖州做过知府，颇有威望。他到了，呼噜噜喝了一碗上好的龙井茶，眯着眼咂摸了半天，下了决断。

  他叫范启元捯饬古董的三弟带着一家老小，住进无妄园，方便照顾嫂嫂与年幼的侄儿。作为补贴，家里这些年积攒下来的字画古玩，尽数归了他。

  还有一些房契和现银，则是分给了范启元其余的弟兄。等李妙音肚内的遗腹子出世，各家都得帮扶，少不了花钱，总不能叫他们吃亏。

  幸而那会儿，范贞固已经考中秀才，在族内多少说得上话，才费尽周折，将田契保了下来。

  另，为了李妙音的名节考虑，她不得随意离开园子，更不得与家中男丁不得私下说话。

  两个丫鬟向嬷嬷请了安，说明来意后，进到屋里。死猫不能给太太瞧，她们便只带了银针进去，呈给三太太瞧。三太太接过，端详许久，方才轻轻放下。

  “想来是嫂嫂在园子里闷太久，心里憋出病来了。”三太太如是说。

  她轻摇折扇，扇面贴满了金箔，捏了一片巨大的金叶子似的。

  “你们可曾见到嫂嫂？”她又问。

  着黑短衣的丫鬟摇摇头，答：“不曾，是大太太房内的管事丫鬟派人来叫我们去的。”

  蓝衣丫鬟有些多舌，插嘴一句：“听古春园里的奴仆讲，大房平日不怎么出房门、也不爱见客，每天只有大少爷早晚各一次请安。总之，鬼森森的。”

  “既然如此，那便随她去吧，养着一个闲人罢了，”她淡然道，“她已经过誓，守节至死。老爷讲，她二十寡居，老实守到五十岁，便可呈报于府。我们范家是名门望族，得出一个受旌表的节妇。”

  第12章算计

  过几日，玉箫去找账房先生，支了一现银出来。

  她遵照李妙音的吩咐，找工匠订了一对八宝金镯，叫他打好后，径直送到范家，届时报范大少爷的名号，问账房要。并且，玉箫同他暗示，货款可以稍微往上报一报，等拿到了，他俩平分。接着，她转道去细绢铺，裁了两匹杭州织造的大红纱，也是直接送到府上，多报的银钱两人均分。然后去酒肆，要了一坛金华酒，花了少许现银。直到太阳快落山，她才提着酒，不紧不慢地回来。

  玉箫拎着一小坛金华酒，送到范贞固屋内。

  范贞固恰好不在，她便同他房内的小厮闲聊起来，有意无意地试探起他手头可以挪用的钱财。

  范启元老来续弦，娶了个如花似玉的小妻，虽是明媒正娶，但年龄摆在那儿，管她叫大嫂，多少有些尴尬。族里那些个女眷嘴上不说，心里却不免有芥蒂。因而范启元在世时，各房不常走动。可等他走了，各方叔伯弟兄又如见了蜜的蚂蚁，纷纷赶来为他的遗产潮心。李妙音也就这样被他们默契地排挤了出去。

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