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  我来到楼下会客室，用踱步来消磨美好的时光，内心对老头能否应约前来缺乏把握。几个小时过去了，我等得烦躁不安。1o时许，一个驼背人影闪入会客室。是穆罕默德！他用那特殊的方式跟我握了手。我告诉他，&1dquo;英国富翁”在楼上。他热情地点点头，随着我走进电梯。

  我们来到了教授房间里。老头看见阿布杜尔在场，显得紧张不安。阿布杜尔用阿拉伯语向他解释说，自己是这位英国人雇来的。他请老头坐下，但遭到老头谢绝。

  现在我已经习惯了这样进行谈判。头半个小时闲聊天气、城市以及即将到来的洪水季节，丝毫不涉及那块翅翼。这是衡量对手的一种方式。双方会晤的性质越重要，闲扯的序幕拖得越长。

  终于言归正传。教授问老头是否带来值得一看的东西。

  如同那天傍晚一样，老头将那只残废的手伸进长袍，掏出一个布包。他将布包打开放在台灯照耀下的桌上。灯光将物品照得异常清晰：确实是件艺术珍品，红蓝宝石闪闪光，无疑就是那片丢失的翅翼。

  雷利教授仔细观察了许久，才把它递给阿布杜尔。教授略皱眉头，说明翅翼的质量有问题。

  &1dquo;先生，你出多少钱？”穆罕默德问。

  教授摇摇头说：&1dquo;很遗憾，这不是原物，只是件高级仿造品。&1dquo;

  老头慷慨激昂地对天起誓，出阵阵抗议。他越说嗓门越大。阿布杜尔先跟他平静地谈话，后来两个开始大声争吵。教授见此情景，不得不站起来制止老头。老头在房间里踱来踱去，他明白拗不过我们，便出其不意地伸手夺回赝品，放回布包，塞进长袍。

  我以为他要走了。使我感到意外的是他不仅没有走，反而又掏出一个破布包，将它打开放在我们面前。

  第二个布包一打开，就显出包里的东西很不寻常。这片翅翼具有第一块赝品所缺少的那种耀眼的光泽。宝石比第一片薄，在灯光下几乎呈透明状，镶嵌的金丝也更为精细。教授惊诧得半晌说不出话。他的两眼睁得又圆又大。他将翅翼拿在手中反复察看，高兴得咧嘴笑了起来。

  &1dquo;太妙了！”他轻声赞赏着。

  &1dquo;给多少钱？先生，多少钱？”穆罕默德急切地连声追问。

  雷利走进里屋，取出那块只缺少一片翅翼的圣甲虫。他把圣甲虫放在桌上，将老头的那片翅翼装上去。呵，完全吻合！三块宝石拼成一只完整的圣甲虫。这真是件无价之宝，它的价值可高达二万、三万、也许值五万英镑。

  老头的嘴慢慢张大，他猛然醒悟到我们根本不是什么&1dquo;英国阔佬”，更不是什么天真的朋友。他一个箭步冲上前抓走了翅翼。那只紧握翅翼的手微微颤抖着。他从桌旁慢慢向后倒退。

  &1dquo;阿布杜尔，请告诉他，翅翼本身对我们没有多少用处。”雷利说，&1dquo;我们关心的是翅翼的出土地点。如果他想要一百英镑，我可以给他，只要他能说出文物的出处。请你提醒他，擅自进入王墓是非法的，我们可以对他提出控告。他无权出售这些文物，文物应该属于埃及政府。”

  穆罕默德听着阿布杜尔翻译，脸色变得阴沉苍白。

  &1dquo;不，不行！”他声嘶力竭地叫道，&1dquo;这是诈骗！地地道道的诈骗！”

  他转身走到远处墙边，嘴里咒骂着什么，同时将翅翼朝教授猛扔过去。可惜他没有扔准，翅翼落到墙上，摔成了碎片。说时迟，那时快，他拧开房门，消失得无影无踪了。

  我们惊得呆若木鸡，眼睁睁地看着这件无价之宝被摔成碎片，撒了一地，真叫人心痛！教授坐在椅子上，从牙缝里挤出了三个字：

  &1dquo;抓住他！”

  我离房门最近，于是就纵身向外追去。对一个残废的老人来说，他逃跑的度实在快得惊人。我们住在三楼，待我追到会客室，他那衣衫褴褛的身影早已消失在黑暗中了。我追出旅馆，外面一片漆黑，再也无法追踪了。

  我垂头丧气地回到教授房间。我们找到的宝石翅翼已成粉末，那个知道王墓的人，如果就是他的话，现已无踪无迹。

  雷利蹲在地上拣碎片，他竟然放声大笑。

  &1dquo;真是个机灵鬼！”他咯咯地笑着说，&1dquo;他提醒我永远不要低估埃及农民！”

  我真的生气了。一件价值万元的珍品被摔得无法修复，还有什么可乐的！

  &1dquo;那是赝品，”教授笑着告诉我们，&1dquo;请你们仔细看看这些碎片，石块质地很不一样。老头不知怎么调了个包，将那片假宝石摔碎了。”

  阿布杜尔和我面面相觑。我们两人也不由得放声大笑。我们三人都被老头耍弄了。

  &1dquo;那下一步怎么办呢？”我问道。

  教授耸了耸肩：&1dquo;我认为我们得耐心等待。明天阿布杜尔到附近村子去找找他。也许他经过考虑会再次找上门来。我们得设法让村民了解我们跟警察局没有关系。我猜想这是他害怕的原因。”

  第二天吃早点时，阿布杜尔带来了令人沮丧的消息：老头被人谋杀在旅馆附近，那片翅翼不见了。我们希望由此寻找王墓的最后一条线索也就中断了。

  《木乃伊七号》作者：[美]T··哈德

  第六章