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柔然雖是遊牧民族，不像中原王朝那樣建立穩定的中央地方體制，但也有自己固定的官職，俟力發相當於大將軍，掌有一定軍權，該職位需由柔然王族來擔任，天然對可汗人選具有關鍵性作用。

公主是大利可汗的遺孀，可汗死時，她並未誕育子女，下一任可汗就只能從柔然皇族近支里挑選，柔然沒有完善的汗位繼承制度，這種時候無非就是看誰的拳頭大。

大利可汗死後不久，柔然就出現兩汗並立的局面，其中一位可汗，正是敕彌。

李聞鵲說完，劉復才發現，自己之前光顧著感嘆公主年輕守寡，塞外苦寒，卻忘記了，除了這些兒女情之外，還有更為重要的，那就是從公主的丈夫大利可汗死了之後，到朝廷出兵消滅西柔然，中間這段時間，公主是如何度過的？

柔然的爭權奪利，只會比中原還要更赤裸裸，更腥風血雨。

只怕那個敕彌，當時要殺的，不是公主的兔子，而是公主本人。

又或者，他想通過兔子的死，來威脅震懾公主。

那樣的日子，光憑想像，就能猜到何等驚心動魄，險象環生。

作為正使，這些事情劉複本該在出京前就了解清楚，結果等見到公主才問出那樣失禮的話。

劉復知道自己說錯話了，忍不住摸摸鼻子，眼睛左右瞟幾下，尋思趕緊說點什麼找補。

李聞鵲：「這兩位，是汝陽侯劉復，與大理寺少卿6惟，他們二位奉陛下之命前來接公主回京。」

劉復忙道：「下臣方才無知無禮，還請公主恕罪！」

6惟也上前見禮。

公主沖他們頷一笑，這笑容讓劉復更愧疚了。

都怪自己，公主還未入城，就要被迫回憶不愉快的舊事。

思及此，他脫口而出：「殿下，您別看這永平城邊陲之地，其實也頗為繁華，等您入城之後，若想四處逛逛，我可以帶路，這兩日我都摸熟了！」

永平城，正是張掖郡的郡治。

公主莞爾：「好啊，多謝汝陽侯。」

劉復更來勁了：「公主甭客氣，要說國家大事我可能不行，論吃喝玩樂，我就沒有不在行的！」

眼看他還要扯淡，李聞鵲聽不下去了。

「天冷風大，還請殿下先回車上，容我護送殿下入城安歇。」

「那就有勞李都護了。」

一名侍婢扶著公主上車，另一人則在公主身後幫忙捧起裙擺。

劉複眼尖，發現公主裙擺上的衣料圖案，已經被磨起微微毛邊了，原本的喜鵲登枝變得模糊，只能隱隱看出花枝輪廓，再仔細看，裙擺被風吹起的內襯，好像還有縫補痕跡。

「侯爺，非禮勿視。」李聞鵲壓著聲音的提醒飄入他耳朵。

劉復張了張嘴，想解釋自己不是登徒子，但說出實話，未免會讓公主難堪。

他只好選擇沉默。

車隊重啟程。

李聞鵲為，劉復與6惟並行其後。

劉復忍不住跟6惟小聲絮叨起自己剛才的發現，唏噓道：「看來公主在柔然過得很不好啊！」