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  兰姐儿想了想，两根中指提起眼角，使劲向上拉，下巴张开，一张嘴凹进去，只剩个小小的圆形黑洞。

  “果然吓人。”恒娘放下筷子。沉吟一下，又问道，“这两日可还有见到？”

  “后来再没有了。”兰姐儿一边收碗筷，一边低着头，吃吃说道，“恒娘，那日与你说过，我娘来找过我，说我爹这向病着，催着我拿这个月的工钱回去，替他老人家看病。”

  “那日你说了后，我都替你打算好了。”恒娘翻出昨日找顾瑀讨来的工钱，取了两百文给兰姐儿，“虽说各家雇人的规矩向来是一季度一结算，不过你爹既是病了，先支了这个月的钱也是应该。你拿了钱，先回家去，好好照顾你爹。”

  “呃，不是，恒娘，你是什么意思？”兰姐儿急了，钱也顾不得接，“你让我回家，你不雇我了？”

  恒娘指了指天井处空荡荡的晾衣绳，苦笑道：“你也知道，我最近丢了太学的活计，虽说在想办法，一时半会儿却也急不得。你爹既是生病，你就回去几日。我这边若是有好消息，再去找你回来就是。”

  兰姐儿呆了半晌，收了一半的碗筷也放下，慢慢坐下来，小脸上一副要哭出来的表情：“恒娘，是不是我不该找你要钱？我不想的，是我娘听到些风言风语，怕你赖账。我跟她说，你不是这种人。她偏不听，还骂我吃了几天外食，就不知天高地厚，胳膊肘往外拐。”

  眼泪啪嗒落下来，桌面上很快湿了一圈：“恒娘，你待人和气，又肯教我，我想一直跟着你。”

  她爹也在太学做厮仆，能听到这个消息倒是不出奇。恒娘伸手，替她擦了眼泪，微笑道：“别哭成小花猫，我没有赶你走。等情况好转，你若是还没找到下家，我一定去找你。”

  兰姐儿她爹送她来薛家，其中一个盘算就是跟着恒娘学些浣衣上的方法技巧，将来靠着她爹的关系，也能去太学承揽活计。

  恒娘早已知道她爹这层算计，却也没有藏私。日常怎么教翠姐儿的，也怎么教兰姐儿。

  翠姐儿背后提点过她，小心教会徒弟，饿死师傅。她反笑着：“太学那么大，她去抢别人的生意，有什么不好？说出去都是我薛家浣局的学徒，多威风！”

  兰姐儿自己都不知道，她爹本打算把她卖断给大户人家做丫头，拿一可观的身价银子，就此不用管她吃喝婚嫁，省心省力。

  是后来看着恒娘生意做得红火，眼热心动，生了自家也开浣局的念头，才让她来了薛家。

  恒娘看着兰姐儿一张皱成苦瓜的小脸，暗叹一声。但愿她爹一时半会儿不会改主意吧。

  第39章阿蒙与宗越

  院子里铺了青石板，养着几丛秋菊。七八只肥硕母鸡在地上跑来跑去。

  一个粗布衣裳的中年妇人正在院子里搓洗衣服。门外传来年轻女子声音：“大娘，这衫子不能这样洗。”

  一抬头，顺手擦掉额头汗水，眼睛迎着阳光眯一眯，恍惚看清后门口站了一个短袄少女，高挑身材，下着紧袴，一派利落打扮。

  “小娘子，你说什么？”妇人招招手，让她进来。

  “大娘好！”短袄少女轻盈走近，先笑眯眯地与她打招呼，蹲下身子，指着盆中的衣服，说道，“这衫子看着是北绢，想是穿了些时日，沾了汗气，故而黄？”

  丝绸之业，原本盛于中原之地，西晋之后，南方以巴蜀、江浙为中心，逐渐胜过原本的中原地区。

  丝绢遂分南北。南绢经粗纬细，有背面。北绢则经纬相等，不分反正面。故而恒娘一见便知，这是价廉的北绢。

  “你说的是了，”妇人见她有些见识，笑道，“我家主人一路穿了来京城，可不是有些时日？又日日在尘土汗水里打滚。原本好好的月白色，如今看着就泛黄显旧，我这都换了三盆水，手都快搓麻了，也不见白。”

  “贵主人住着这么大院子，倒是节俭得紧。”少女抿嘴笑。

  “那是，我家主人品性上头是最好的，学问又做得好，皇帝他老人家才会特特地下旨，请他来做太学的祭酒。这么多读书人，在他面前都要自称一声学生呢！”妇人笑得眼睛眯起，比自己得了夸奖还要得意。

  “原来这里是胡祭酒的院子。”短袄少女——恒娘故意露出惊讶的神色，接着严肃起来，“既是胡祭酒的衣服，更不能马虎了。大娘，我也是太学里的浣衣娘子，家里现开着一家浣局。你若是肯信我，我教你个法子，包你这北绢衫子洗出来与的一样。”

  妇人听了她的法子，眼睛有些直：“与鸡粪共煮？小娘子，你莫非来消遣我的？我这里忙得很，可不禁得跟你玩闹。”

  “其实用鸽粪更好，不过鸡粪也使得。大娘试过便知。”恒娘又指着后面那件绢绸外衣，“我看那上面一团墨印，可是打翻了砚盘？”

  “小娘子猜得不错。昨日有个不知什么贵女，当着成百上千人的面，指名道姓要一个男子去见她。祭酒听说之后，生气得很，当场打翻了砚盘，刚磨好的一盘子墨汁，尽数落到衣服上。”

  妇人咋舌叹息，又愁眉苦脸，“可惜了，这件绸子衣衫，还是到了京城之后现做的。这两日刚上身，就糟了这一劫。绸子衣服不禁洗，我正愁着呢。”

  “大娘不用愁。我再告诉你一个法子，你去市场上，买些牛皮回来熬胶，把那胶刷在衣服面上，等它干透，揭起胶，墨印也就随胶落了。以后大娘若是碰到这类问题，但凡是绢绸类，都可用这个法子。”