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  他欢喜得很，一边骂小报罪有应得，一边恭喜童蒙得证清白。

  童蒙却没他那么开心，听到这个好消息，脸上也无丝毫喜意。反而阖上眼睛，半倒在床上，似是累极，不一言。

  程章坐在他身边，看到他脸色，心中沉甸甸的，不知该说些什么。

  ——

  “停刊！”

  “停刊！”

  恒娘走在出太学的路上，脑袋里装了一口黄铜大钟，反复撞着这两个字，每撞一下，心口就震得麻。

  这几天小报行情好，卖出了几千份，赚了一些钱，正好付清炭钱、药钱。

  若是停刊，若是停刊……翠姐儿和兰姐儿的工钱该结算了，昨日兰姐儿吞吞吐吐地表达过这个意思……她娘的药断然不能停……

  手心捏出了汗，脚下虚浮，意识忽明忽灭，没注意到自己拐错了弯，走上一条平时没走过的路。

  直到震天的掌声、笑声、叫好声、唿哨声，将她从昏天黑地里头拉出来。

  一抬眼，秋日暖阳融融，照着前方一大片平整的鹅卵石场地，足有几百上千人，呈圆形散开，围着中间一处一丈来高的巍峨石台。

  高台之上，一人带着帷帽，风吹透垂地的轻纱，描摹出高挑挺拔的身影。

  远远望去，恍若凌虚界的仙子，误入尘埃，随时随地一阵风，就会被带回高天之上。

  ——阿蒙。

  恒娘停下脚步，怔怔凝望。高台宽阔，似有两丈见方，地上铺有数十张竹席，俱都空空如也。

  一个男子正掩面跳下，台下人大声哄笑“丢人现眼！”

  “滚回去好好读书吧！”

  阿蒙的声音远远传来，如高处坠落的悬泉，清脆悠扬，余响袅袅：“我本闺，不过闲暇读书，随性求学，未尝敢自比君子。如今遍识太学三千士，方知竟无一个读书种。家国大事，苍生万众，如何敢尽托于足下辈？”

  “与其让诸位尸位素餐，虚耗国帑，不若将这赫赫冠带，分一半与我闺中秀才，绣楼高士？也可让我天下有才华女子，得能一展胸中抱负。”

  台下之人本都仰望高台，醉心于佳人风华，不妨被一番极尽奚落能事的冷嘲热讽迎面砸来，几乎是指着鼻子骂他们男儿不如女，甚至要他们让出太学名额，这可太叫人咽不下这口气了。

  当下就嚷嚷起来：“你不过仗着女子口舌便利，言辞比别人快捷，哪里有什么真本事？”

  “黄毛丫头，学人说大话，小心风大闪了舌头。”

  然三日以来，这位蒙顶客实打实展现了傲人的学识机变，打得众位衣冠君子落花流水，这些话说来未免底气十分不足，闹了一会儿，声音不自觉弱了下去。

  直到有人高声喊道：“蒙顶客，你别嚣张。我等不过看你是女子，不好意思与你相争。真要是有心与你为敌，便请来服膺斋宗远陌，你可敢与他对阵？”

  众人一下子被点醒，纷纷附和：“正是，你可敢与宗远陌对阵？”

  无数人声音会合起来，成为振荡不休的反复高呼：“你可敢与宗远陌对阵？”

  秋风忽大，吹得声音远送，“宗……对……阵”落散在浩荡湖面；吹得恒娘眼睛酸涩，不得不微微觑起；吹得阿蒙带笑声音如仙乐天籁：“宗远陌是吗？你们替我带话与他，明日巳初，我在台上相候，论题可由他任选。他若不来，便算你们太学生全体输了，如何？”

  台下轰然应道：“等你赢了再来说这等大话吧。”“你若输了，我们也不与你小女子计较，你便脱了纱帽，或歌或舞，当做赔罪便好。”

  有人开始担心：“万一宗远陌不肯出战……”

  “走，都去服膺斋，与他好生商谈。”

  恒娘见前面人众渐渐散开，三三两两朝自己这头走来，心中慌乱，转头择了一条小路，三步并作两步，最后竟是一路小跑，也不辨东西南北，风在耳边轻呼而过，眼前一片模糊。

  直到周围再也听不到人声，她已经置身于一片芦苇荡中，芦穗拂在脸上身上，像是无数蚂蚁在爬。

  然她一无所觉，只知道喉头，连呼吸都困难，胸口一团火在熊熊烧着，烫得她想尖叫。

  仲简默默站在几步开外的地方。

  芦苇拂动，那个外表一贯温婉，熟悉之后却又狡黠又通透的女子，那个柔韧又坚强，贪财又好义，冷静又冲动，叫他看不透的女子，如今半跪在芦苇丛中，浑身抖得像被猎人射中的大雁，像独自舔血的小兽，一张苍白脸上，光芒忽而迸闪如三伏烈日，忽而黯淡如熄透的灰烬。

  她需要一根针。仲简忽然想。一个即将撑裂的皮囊，若不能被戳破，便只能把自己炸成千万碎片，粉身碎骨。

  既是她需要，那么，便由他来做这根针。

  他踏前一步，出声：“薛恒娘！”

  第37章大坝决堤

  “薛恒娘！”

  谁？谁在叫她？

  恒娘霍然抬起头，通红眼睛睁大，看着芦苇丛中那个居高临下、神色冷淡的男子。

  湖边风大，吹得青衫猎猎作响。他的声音如风一样凛冽：“薛恒娘，上庠风月可是与你有关？”

  他知道了？恒娘苦笑。

  果然，皇城司的察子怎可能对鼻子底下的勾当视而不见？

  缓缓起身，正考虑着如何开口。先替自己刻意隐瞒的行为道个歉，再开口求他，能不能帮忙通融一下，给她个陈述的机会，到时候罚钱也可、具保也罢，不要这样不由分说地停了上庠风月。