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  宗越很快转了话题，问起学业：“再过几日便是私试的日子。九月是季月，当是策试。各位准备得如何了？”

  恒娘在太学久了，粗略知道他们每月都有考试，名曰私试。

  由学录负责，检查学生日常学业的考试，据说每月考试内容不同，一个季度当中，孟月考经义，仲月试论，季月问策。

  余助答得最积极：“私试而已，手到擒来，哪里需要额外准备？”

  童蒙淡淡回答：“做了几个题目，有的顺手，有的迟滞，还需多练练。”

  李若谷意义不明地冷哼一声，却不说话。恒娘心头一动，想起今日刚来时，听见他与童蒙的争执，似乎便是因为那纸策论移了位置。

  余助又问仲简。仲简答道：“学谕言道，我初来乍到，免我头三月私试，以学习观摩为主。”

  余助顿时不服，抱起不平来：“为何我初来之时，却没有这等优待？你见的，是哪位学谕？待我去问问他，明明是同窗之士，为何厚此薄彼？”

  仲简不语，反是童蒙出声解释：“良弼不要出言不逊。这是太学旧制，凡来自极偏远极穷苦之地，都可以免试三月。我初来时，亦有此遇。”

  童蒙不解：“你与我不都来自益州？”

  “虽同在益州，雒县与成都，岂可相提并论？”

  恒娘抱腿坐于柜中，听他们开始讨论益州各地贫富，民众善恶，官员优劣，一片昏暗中也不知时辰几何。

  蹙紧眉头，开始做最坏的打算，若是今日回不去，莫家的迎亲队接不到娘子，多半要在家里闹事。

  不过这门亲事本就匆忙，一直以来，都是莫家亏礼，自己便是今日失礼，明日见了面，也有话可说。

  再说，眼下这情况，是莫家上赶着求她，她若不嫁，想他们一时半会儿也找不到人来顶替。

  想来想去，心头慢慢安定下来。

  忽听得外面有人讶然问：“这是谁的铜簪子？看似女子的，怎么掉在这里？”

  恒娘呼吸一窒，手掌倏地握紧。

  她适才慌忙，竟忘了寻回投水洗的簪子。

  第6章暗流涌动

  “女子的？莫非是仲玉唤来那娘子……”是余助的声音，带着莫名所以的快活。

  “不是。”想是宗越走了过去，“行院女子怎会用这样不起眼的簪子……这样式有些眼熟，倒似恒娘日常所佩。”

  “恒娘的簪子？她好好戴在头上，怎会掉落而不自知？”余助诧异。

  柜子里的恒娘不禁苦笑。也是事情凑巧，今日早起遇事，只挽了个简单髻子，簪子也是随手一插，并没有精心打理。

  若是如往日一般，梳个复杂式，非得要簪子固定，那便断然不会忘记投出去的簪了。

  仲简忽然问道：“远陌对细处，竟是如此留心？就连一个浣女头上戴些什么，都了如指掌？”

  柜外突然安静。

  宗越徐徐回答：“恒娘来往丙楹有时，日常打照面，不经意便记住了。畏之为何有此一问？”

  话里依旧带着笑意，却不再让人如沐春风，反而有些说不出的逼人锋芒。恒娘忍不住眼睛微微眯了一下。

  仲简却未受影响，依旧是一副四平八稳的冷淡声：“以远陌这样见微知著的能力，只是个区区太学生，未免屈才。”

  余助似是要说话：“哎，你们——”

  却被宗越截住：“是么？畏之如此抬爱，我却之不恭，只好生受了。不过，若说在细处用心的本事，倒的确是我所长。

  譬如，畏之的家乡，琼州汀迈去年破获一起妖教大案，抓捕一众吃菜事魔之魔徒。畏之躬逢其时，于此事可知端底？”

  恒娘不知道他说的是什么事，却也被他言语中隐约的压迫之意影响，一颗心提了起来，莫名其妙地犯紧张。

  仲简沉默片刻，方回答道：“抱歉。我因家贫，早年便已离家，就读于琼州贡院。于家乡琐事，睽违日久，音信不通，所知甚少。”

  宗越轻笑一声，声音中压迫之意稍缓，悠然道：“如此说来，畏之这一口极好的官话，竟是在琼州贡院练就？不知畏之师从哪位京中大儒？”

  这次倒不是仲简回答，余助迫不及待地插话：“远陌忘了？十年前，诗酒风流的苏公被一叶扁舟，贬去琼州贡院。当是时也，天下震动，无数学子不远万里，追随而至。琼州贡院之名，从此大盛。畏之必然是有幸从苏公学。”

  宗越似是有些无可奈何地笑道：“你说得是。我竟一时混忘了。”

  恒娘听出他言下颇有悻悻之意，猜他本是挖好了坑等仲简往下跳，谁知被余助搅和。不由得抿嘴一笑。

  仲简却不肯罢休，等他说完，忽然又问：“据我所知，诸如妖教案之类事宜，地方职守报与朝廷，当用密折，不应外泄。远陌来自沙州，与琼州相距万里，如何能知之？”

  这下轮到宗越沉默了，过了一会儿方笑道：“适才是我诳语，我哪里能知道天涯海角之事？倒是畏之远处江海，竟对朝中制度如此熟稔？苏公果然教导有方。”

  双方就此作罢，再没人开口。

  余助出面打圆场：“你们俩这是怎么回事？不就是个簪子吗？明日问准恒娘，还与她便是——对了，下午益州路学子在讲堂集茶，我和敏求都去。你们若是有暇，不如与我们同去？据说今日集茶，有人出手阔绰，点了红袖招的娘子们来作陪。”