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  胡仪皱起眉头，端着茶碗，喝了两口。难怪陈恒今日特来拜会，若照他这番处理，确实需太学这边襄助，重接纳李若谷回学里。

  室内一时沉寂下来。恒娘那句轻轻的问话便显得异常清晰：“天道怎能如此不公？”

  窗边两人都一惊，扭头看着恒娘。陈恒问道：“小娘子，何出此言？”

  恒娘抬眼看着他，一双眼眸黑亮刺眼：“这整件事的起因，都是李秀才的老父为老不尊，起了歹念，做下坏事，最后他居然得了善终。李秀才呢，也并没遭什么罪，两位老爷为了他，说来说去，也不过就是服孝三年还是三个月，穿三升一幅的粗麻，还是六升一幅的粗麻，这样不痛不痒的小问题。”

  胡仪差点被她气笑，挥手道：“这怎么能是小问题？这是大关节大要害。你一个小小浣娘，果然不通道理，言语叫人笑话。”

  陈恒没笑，反认真看着恒娘，目露鼓励之色：“你继续说。”

  恒娘看着胡仪，此时已经忘记自己来这里的初衷，也忘了那日自己答应仲简的话，心中那团火又猎猎烧起来，令她心口鼓胀疼痛。

  满满的话儿若是不说出来，委实憋得难受：“原来这些才是大关节大要害。可我不明白，李秀才和他爹也没遭什么罪，也没受什么害，他们的事，怎么就是大关节？”

  声音转而悲哀沉痛：“云三娘和阿陈，一个被迫与夫君分离，被无数人作贱，更是为此丧失生育；一个日日被欺负，容貌尽毁，还不得不替害她的人费心费力，张罗丧事，下半辈子还得守着一座空房子过活。这样凄惨的一生，在老爷们眼中，却原来什么都不是。什么关节，什么要害，都跟她们无关。”

  难过地揪住胸口衣服，张大嘴巴，如同离水的鱼，快要喘不过气来，艰难吐出一句完整的话：“生为女子，就这样可有可无，可轻可贱吗？”

  阿蒙立在檐下，侧耳捕捉恒娘的声音，听到最后，再不肯老老实实站着，疾步进到屋里，伸手扶住恒娘。

  两人相偎，感受彼此身上热气，似乎汲取到勇气与力量。

  宗越跟在阿蒙身后，也移步到门口。此时一躬身，沉声道：“禀祭酒，李子虚曾做策论数篇，论及孝道。学生偶然得见其文字。子虚言道，礼记有云，何谓人义？

  父慈在第一，子孝次之。然则，五刑之属三千，为何不孝乃十恶大罪，不慈却听之任之？究竟是先慈后孝，孝以报慈？还是只问子孝，不问父慈？”

  陈恒扯扯嘴角，露出个笑容：“好问题！问得出这样的问题，李子虚不能出舍，当是必然了。”

  胡仪沉下脸，语气寒冷：“远陌，你以为他这问该如何答？说与大尹听。”

  宗越抬头看看胡仪，见他面沉如水，毫无妥协余地。又侧头看看阿蒙，她面纱轻颤，显然也已明白胡仪的意思。

  沉默一下，终于叹口气，答道：“遵祭酒意，上复大尹：若照李子虚的言语，接下来更当有一问，礼经云，君仁，臣忠。为臣者，罪莫大于不忠。为君者，可能治不仁之罪？君可不仁，臣能不忠？”

  陈恒顿时也被逼得无语。他再潇洒无忌，也不敢轻易说出「君不仁，则臣可不忠」的话来。

  胡仪见他无言以对，十分满意，点点头，对宗越说道：“张祭酒有识人之能。你果然是个有见识的。君与父，国与家，忠与孝，本是一体。李子虚心有戾气，持论偏狭，无法做到中正，难怪入学九年不能出舍。”

  看着陈恒，正色问道：“大尹对我太学考核制度，尚有何异议？”

  陈恒只好笑着拱手：“是我失言，不该对太学之事，妄置褒贬。不过，忠孝二字之上，尚有一个仁字。仁为二人，仁为活人。

  若忠孝之道只能叫人去死，只怕并非圣人本意。祭酒能够包容阿陈，何不以相同的仁爱之心，体恤一下李学子？”

  “李子虚。”提到这个名字，胡仪皱起眉头，面有厌恶之色，“此人耽溺女色，惑于男女小义而忘父子大孝。他能考入太学，学识上或许不错，见识上头终是差一截。也罢，若是大尹执意让他回学，某为人师长，自当有教无类，助他迷途知返。”

  陈恒大喜，起身离座，长施一礼：“得祭酒一言，李子虚将来必有所成。仆替他谢过祭酒成全。”

  胡仪指着他鼻子笑骂：“李子虚是我学生，用得着你替他谢我？难道这屋子里，只有你陈大尹爱民如子，我们都是冷心冷情的恶人？”

  陈恒哈哈大笑，又朝一边神色黯然的恒娘笑道：“君子以仁存心，这位小娘子虽非君子，说的话却暗含仁者爱人之心，可见太学熏陶之功。”

  阿蒙正阴着一团暗火，正好借机作：“陈恒，你自与祭酒抬轿，莫要拿恒娘做筏子。”

  陈恒笑叹：“大小姐还是这般不肯与人留情面。”说笑几句，抬头看看窗外天色，便打算告辞。

  碰到学正前来找祭酒议事，见到陈恒在此，又是一阵寒暄见礼。

  学正目光扫过恒娘时，忽然睁大眼睛，似是意外至极。恒娘等了这半日，便是要等到他来。见到他此时神色，故意做出一派云淡风轻的样子，冲他微微一笑。

  学正神情有些尴尬，却没有落她面子，反而颔回了一个微笑。

  恒娘心中定了七、八分。