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  “恒娘——”

  一声急切呼叫打断薛恒娘思绪，紧接着手上一紧，已被人攥住胳膊，往前拉着便跑。

  “兰姐儿，你怎么到这里来了？”恒娘被她拉得差点一个趔趄摔倒。

  “翠姐让我来找你，药店的小二说你去了香料街，家里快乱套了，大娘气得翻了病，足足两大筐衣服，翠姐和大娘都不晓怎么处理……”兰姐儿扯着她往前走，嘴里说得又急又快，却总是不及重点。

  “我娘犯了病？”恒娘急了，也不用兰姐儿再拉，自己两脚如飞往前奔。又问道：“要不要紧？躺下了没？有没有咳血？请大夫了没？”

  “翠姐去仁安堂请邬郎中了。倒没见血，就是咳得急，满头汗。”

  恒娘稍稍松一口气，忽然又一紧：“你说两筐衣服？衣服怎么了？”

  兰姐儿虽是跑着，也忍不住回头瞪了她一眼：“恒娘，你现在才想起问衣服？今日这衣服是怎么收的？我和翠姐打开一看，上面的还好，往下的全都是大大小小的苍蝇卵，有的都成了蛆，纠做一堆，跟放馊的饭米似的，恶心死了。”

  “什么？”恒娘脚步一停，失声叫起来，“哪来的蝇蛆？”

  随即脸色白：“今日正好收了顾瑀若干锦料衣物，还有他那床蜀锦床单。”

  蜀锦价贵，寸锦寸金。这要是弄坏了，怕是要赔得她倾家荡产。

  自汉时以来，商贾不得衣锦绣。然本朝世宗未被太祖收养之前，亦不过一商贩。

  且如今天下税赋，有七成来自商税与禁榷所得。商贾于国计民生，贡献既大，自是无法容忍前朝轻商贱商的国策。故而今日之服制，并未有此等限制。

  兰姐儿见恒娘不走了，急得跺脚：“你知道事情不好，还不赶紧回去？”

  “你听我说。”恒娘干吞下一口唾液，勉强镇定心神，细细吩咐，“你先回去，取日常所用灯芯，蘸水一点点擦着。”

  “那么多衣服，又有床单，只有我一个人，这得擦到什么时候去？”兰姐儿不情愿。

  “你先擦着，等大夫看过大娘，让翠姐儿帮着你。”恒娘推着她往前走，自己却折返，“我去找些需用的材料，备齐了就立刻回去。”

  一回头，差点撞上人。这才想起，自己身边还跟着个板板脸官爷。

  想到自己要去的地方，刻意放低声音，柔声问道：“仲秀才，你说有话要问我，你看，我今日家里有事……”

  仲简一句「无妨，改日再问也是一样」已经到了嘴边，便听见她亲切真诚的建议：“不如，你随我一路，有什么问话，便路上说也使得。这一路且不短，你有什么问题，可以好好问来，我也好详细说与你听。”

  她一边说着，一边已经移动脚步，朝相反方向行去。

  仲简身不由己，跟着她行动，待到回过神来，已经不好意思再说反对的话，只好把那张脸尽量再板一板，增加点公事公办、绝无徇私、且冷酷无情的气势。

  恒娘去了车马行，原本想租车，看了仲简一眼，忽然问道：“仲秀才，你……会骑马吧？”

  一般秀才不会骑马，可察子们必定是骑术精湛的。

  仲简脸上一僵，她想干什么？

  等到恒娘与车马行讲价，他很快明白过来。租车的话，连马带车加车夫，跑这一趟要五十文。单租一匹马，只要二十文。

  看着恒娘牵了一匹毛不甚亮，骨架偏小，牙齿都有些摇动的驽马过来，仲简快要端不住脸色，拼命咳了几声，微微扭曲着脸，问她：“你要与我共乘一骑？”

  恒娘脸上一红，半垂下脸，有些娇羞的模样：“我听秀才们日常说，事急从权。还有叔叔婶婶，掉水里救人，不用考虑什么男女之防。今天算是为了救我，委屈仲秀才了，我实是赶时间。”

  仲简死命盯了她半晌，终于在心里肯定一件事：她一定是在勾引他。

  现在的问题是，他要不要接受勾引？

  眼睛情不自禁，往她纤细匀称的身子打了个转，脸微低着，也能看出皮肤细嫩洁白，微微透着粉样霞彩。眼眸半垂，羽睫轻轻扇动，似是极不好意思。

  收回目光，心头默念：三十岁以前，绝不成家。勾引诱惑什么的，务必坚定心志，全数拒绝。大丈夫功名为重，何患无家？

  心中碎碎念，嘴上干咳一声，准备讲道理：“我是男子，有什么委屈？但你的名节……”

  “无妨。反正我嫁过人了，短时间内不想再嫁。”回答得又轻又快，显是早已准备好应对他的托辞。

  仲简给她一句话噎得，心头一个小人，使劲挠墙。

  很想给她这句话加个注解：再嫁只好嫁他仲简。郁闷之下，顺嘴溜出去一句：“你就不怕你那宗公子瞧见？”

  宗越？恒娘诧异地看他一眼，这话，怎有些酸？

  仲简也回过味来，只恨不得往自己脸上抽一巴掌。连忙从她手里牵过马绳，找个问题岔开：“你会上马吗？”

  “呃……不会。”

  两人大眼瞪小眼，仲简本要去找个箱子来垫着，见她一副着急的模样，只好一捞青衫前襟，翻身上马，将手递给她，硬梆梆说道：“来吧。”

  恒娘第一次骑马，被他一拉，身子腾空而起，虽有心理准备，仍是小小惊呼了一声。直到稳稳当当落在他身前，仍是惊魂未定，拍拍胸口：“多谢。”