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  袁牧城停在一片竹林中，下马后挥掌将马赶出了林。

  四下一片死寂，竹叶旋落，途径石块的纹理倾落至土地，袁牧城一脸冷漠地拉紧双臂的护甲，微蹙了眉。

  “跟得够久了。”

  一阵风来，林间竹叶簌簌，竹枝掂不住晃得作响的叶片，盛着冷风在黑空下颤乱，一柄飞刀触破暗夜，削过落叶，瞬时出现在袁牧城的喉前。

  刀锋出鞘，一声清响之后，被撞开的飞刀直嵌竹竿。数道黑影自林间破出，竹叶翻涌，飞刀倾出，袁牧城脚下生风，几个旋身倏地避开刀光，飞刀均数落了空。

  袁牧城才立了身，那旁黑影却握刀劈头而下，他横刀一斩，迸出的鲜血飞落远处，尸身方才顺着一根长竹滑落在地，袁牧城的身侧便围起一圈黑影。

  数柄利刀一同挥斥而下，袁牧城将刀背在身后屈身格挡，背上的刀柄直往下压，他绷着腿向上一使力，将架在背上的刀全数斥开，而后抬脚飞踹一圈，稳稳落地。

  方才被溅上的血红顺着下颌滚落，他邪笑着抬手一抹，满是嗜血成性的狂厉。被踹倒在地的各人又拾起凶刀拍地而起，袁牧城五指持握刀柄，力一转，刃上的血滴飞洒，在竹青上溅开。

  第1o章长夜

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  可还未等袁牧城出刀，夜幕下闪现几缕银光，直贯那几人的脑门。

  几人僵直着身倒落，与此同时，一男子身着一袭浅衣自半空冲下，侧着身半跪在地。

  袁牧城垂眼望去，见那人的丝禁不住撩拨，被清风勾起就贴向面庞，微淡的柔光划过眼睫，显得平静淡薄，月色在鼻梁的弧度上隐现，徒生出朦胧的美感。

  “有人花钱保你的命。”

  江时卿轻抿唇角，眼含肃杀之气，起身时从腰间抽出长针，迎风挥出，直取剩下几人的咽喉，然而有人抬刀挡了长针，躲闪至一旁。

  江时卿束了袖，更显利落轻快，当即凌空翻旋而上，卷起一地飞叶，尖利的针头瞬时指在那人喉部。

  那人木立着，不敢妄动，只见江时卿嘴角勾起，长针不差毫厘地直穿了进去。最后一人仰头倒地，竹林霎时静如死水。

  袁牧城收了刀，缓缓走向江时卿，说：“买主可是姓江？”

  江时卿跨过尸身，说：“是了，姓江名蛇蝎。”

  袁牧城看他换了身衣裳，问：“去哪儿了？”

  “杀人去了。”江时卿一脸认真。

  袁牧城噙着笑，略靠过身，轻声说：“杀人可不会留一身的奶味儿。”

  江时卿自是明白袁牧城说的是他在市集外救的那个小孩，于是轻笑道：“谒门庄如今可是将军的债主，欠着条命还想着怎么调笑我呢。”

  袁牧城垂眸瞧着他腰间别着的长针，说：“谒门庄就是这么做买卖的，庄主莫不是强买强卖的黑心商？”

  “杀的都是沙蛇，不亏。”江时卿说。

  “原来大渪管这叫沙蛇，真是不把他们当人看啊，”袁牧城先张望了身旁倒伏的尸身，而后极快地接了一句，“赖昌口中的那个人是你吧。”

  可江时卿转了话头：“如今人救了，消息也卖了，记你账上。”

  “既然可以赊账，那便再记一，”袁牧城又朝他走了一步，问，“沙蛇是怎么入阇的？”

  “朝中有人，分批入阇，户籍完备，名正言顺。”说着，江时卿抬指挥开了才落到肩头的一枚叶片。

  “果然是户部……”袁牧城低语着，而后他又问，“你到底是谁的人？”

  江时卿说：“这可是另一个问题。”

  袁牧城对上江时卿的双眼，吐出两个字：“赊账。”

  江时卿目光不躲不避，直望着他，说：“将军动不动就赊账，是要断我财路？”

  话声落下，袁牧城也没答，远处隐约传来轻微震响，江时卿眉头稍动，拉过袁牧城钻进幽密林间。寻见一堆成簇生长的长竹之后，江时卿推开竹枝，将人甩了进去。

  两人匿在其中时，袁牧城也不说话，在旁捻着不知何时从江时卿腰间抽出的一根长针端详着，看完后探手划过那人腰背，又将长针别了回去。

  江时卿感受到指尖在腰部的短暂游弋，转头去看，却见袁牧城一脸悠然地看着自己，便回过头懒得再看。

  袁牧城凑上前，俯道：“庄主连杀人都光明磊落，如今怎么这般心虚。”

  江时卿透过几杆竹子间的缝隙观望着，头也没回：“若给人瞧见了，惹祸的是你，不是我。”

  长竹扎地，将二人隐蔽在丛密青绿之后，竹枝坚韧，被拨开后又往回弹，堪堪挤着两人。江时卿的脊背此时正贴着袁牧城的胸膛，却也难得乖顺地任这距离保持着。

  林间的湿寒之气混着股土腥味，还有些自溅血上飘来的锈味，袁牧城低头瞥见纯白月色下那张像白瓷般干净的侧脸，竟不服气地想在他身上也寻到些杀人的痕迹，于是侧下头嗅了嗅。

  那人换的衣裳不染鲜红，还意外地有些好闻。

  蹄声加重，踏着尘灰闯进林中，江时卿一心紧系在那头，便也无所谓袁牧城在做什么了。骏马嘶叫着渐渐停下，一下一下地抬着马蹄踩地，马上却空无一人。

  “忘了说，”袁牧城突然说道，“那是我的马。”

  江时卿睨了一眼，肘部后怼，用力地推远袁牧城后便要转身走出，却被人用身躯抵了回来。袁牧城一手扶着身旁的长竹，另一手屈着臂搭在江时卿的肩头，把人拦在身前。