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第7章 全速前进（第2页）

  早晨六点，东方开始破晓，曙光初现的时候，独角鲸的电光消失了。七点，天已大亮，可是浓密的晨雾大大降低了能见度，最上乘的望远镜也无法穿透浓雾。林肯号上，失望和懊恼的情绪油然而生。

  我爬上舰艇后桅杆。一些军官已经登上桅杆顶。

  八点，洋面上雾气滚滚，晨雾渐渐散去。海面越来越宽，天空也变得明朗起来。

  忽然，尼德·兰又像昨天夜里那样叫起来。

  “它在那儿，在左舷后面！”捕鲸手惊叫起来。

  所有的目光都投向他所指的方向。

  在距离林肯号一海里半的地方，一个长长的浅黑色躯体露出波涛，足有一米高。它的尾巴剧烈摆动，搅成一个巨大的旋涡。从来没有见过哪种鱼的尾巴能如此剧烈地拍打海水。它所过之处留下白浪滚滚的航迹，划出一道长长的弧线。

  我们的驱逐舰靠近了鲸鱼。我随心所欲地观察它。香农号和赫尔维蒂号船的报告有些夸大了它的体积，据我估计，它的长度只有25o英尺。至于它的宽度很难估计。但就我观察，我觉得它比例非常协调，非常完美。

  正当我在观察这个庞然大物时，两道水汽交融的射流从它的鼻孔喷薄而出，竖起了两道足有4o米高的水柱，它的呼吸方式把我深深地吸引住了。我最终得出结论，它属于哺乳纲，单一豚鱼亚纲，鱼类，鲸鱼目，……科。至此，我就无法再往下细分了。鲸鱼目共分三科：长须鲸、抹香鲸和海豚，独角鲸属于最后一科。这些科包括好几种属，属又分成种，种又分为变种。它应归入哪个科、属、种、变种，现在我还搞不清楚。但是，我相信，在上天和法拉格特舰长的帮助下，我会完善我的分类工作的。

  全舰官兵都在焦急地等待着舰长的命令。舰长仔细观察了这头动物以后，派人叫来了轮机长。轮机长迅疾跑来。

  “先生，”舰长问道，“蒸气压力够吗？”

  “够了，先生。”轮机长答道。

  “好，加大火力，全前进！”

  这道命令得到了三声欢呼。战斗的号角已经吹响。不一会儿工夫，林肯号舰上的两根烟囱喷吐出滚滚浓烟，甲板随着颤动。

  林肯号在螺旋桨的猛力推进下向前疾驶，径直向那头海怪冲去。海怪听任林肯号驶到1oo码以内，仍不屑潜入水中，而只是慢慢后退，同林肯号保持一定距离。

  这样的追逐持续了三刻钟左右，林肯号没能靠近那头鲸。显然，照这样追法，林肯号永远也追不上它。

  法拉格特舰长勃然大怒，手捻着下巴上稠密的胡须。

  “尼德·兰呢？”他喊了一声。

  加拿大人奉命赶到。

  “兰师傅，”舰长问道，“您没有改变主意，仍然建议我放出小艇吗？”

  “不必了，先生，”尼德·兰回答说：“因为我们捉不到这家伙，除非它自愿被擒。”

  “那怎么办呢？”

  “先生，如有可能，尽量开足马力。我吗，如蒙允许，我会爬到艏斜桅支索上。等我们的船靠近鲸鱼时，我就将鲸叉投出去。”

  “就这么着，尼德，”法拉格特舰长回答说。“轮机长，”舰长喊道，“加大马力！”

  尼德·兰爬到了艏斜桅支索上。炉火越烧越旺，螺旋桨每分钟旋转43转，蒸气从节气阀溢出。测仪被扔进了海里，林肯号此时的船到达了18.5海里。

  可是，这只该死的动物也以每小时18.5海里的度移动。

  一小时过去了，林肯号一直保持这样的度追赶，就是追赶不上这头海怪！对于美国海军最快的一艘战舰来说，这是莫大的耻辱。愤怒的情绪在官兵中蔓延。水手们咒骂海怪，海怪却对此不屑一顾。法拉格特舰长这会儿不光是捻他的胡须了，而是用牙齿在嚼胡须。

  轮机长再次被叫到舰长的跟前。

  “马力开足了没有？”舰长问道。

  “是的，先生。”轮机长回答。

  “进气阀满负荷了？”

  “六个半大气压。”

  “将负荷增加到十个大气压。”

  这纯粹是一道美国式的命令！恐怕在密西西比河上想甩开对手的船只都不会这样做！

  “龚赛伊，”我对站在我身旁的忠实仆人说，“你是不是明白，我们的船可能会爆炸？”