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  这天，范企岚同一个堂子里的相帮，早早便在绘春堂大门前恭候大驾。在相约的时间，一辆棕红色的劳斯莱斯小汽车庄重大气的停在他们面前。跟班忙不迭的下了车，打开车子的后门，手一挡，迎出一位四十出头的中年男人。他身穿宝蓝色的印度绸长衫，头戴一顶宽檐兔毛呢礼帽，动作举止好似一位政府脑，风范气度不凡。略显消瘦的一张长脸上，一双三角形的眼睛炯炯有神，透露着睿智与强悍。

  范企岚打着拱迎上前去，满面堆笑的与他寒暄，引着他进入了绘春堂。相帮早已飞奔入内通报。贺慎元被簇拥着走进二楼客堂。

  客堂当中摆放着一套明式的红木桌椅，简洁、典雅、空棂的风格展示着主人的品味。可是目光再向里一瞥，却瞧见了一张大理石红木榻床，上面放着一副鸦片烟盘，想是范企岚刚刚在此过了瘾。贺慎元不由得一阵反感，却分毫不在脸上表露半分。

  范企岚殷切的拉开主位的椅子，&1dquo;贺翁请坐。”

  &1dquo;好，你也坐，不必客套。”贺慎元坐了下来。早有姨娘、大姐进来伺候茶水果点等一应细琐。

  &1dquo;贺翁初次到此，想必是未曾见过这绘春堂的花魁金小巧吧。”范企岚道。

  &1dquo;的确还未有此荣幸，不过，她被《世界报》评选为魁，敝人却是早有耳闻。今日若能得以一见，实乃荣幸之至。”贺慎元将不无嘲讽的一番话，说得分外诚恳。

  &1dquo;贺翁取笑了，您能够来此，既是给在下脸面，也是抬举了她了。”范企岚说完便冲着姨娘厉声道：&1dquo;怎么还不见出来？”

  姨娘赶紧走上前来，恭谨的福了一福，道：&1dquo;就来！就来！请老爷们先吃着茶，我们大先生因为今天要见贵客，所以要收拾的格外体面些才好。”正说着，帘子一挑，一个绝美的美人，轻移莲步，闪了进来。

  金小巧一双柔荑扣在腰间轻轻一福，道：&1dquo;小巧见过范老爷！”嘴上问着好，却拿一双凤眼向贺慎元一瞟。

  贺慎元坦然轻巧的接住了她的目光。他凝神细看，果然不同凡响。面若桃花，眉如远黛。一点朱唇，时时含笑，一双美目，脉脉含情。

  &1dquo;咦！这倒怪了，明明还有一位老爷在此，却为何单单只招呼我。”范企岚调侃道。

  &1dquo;这位老爷不曾经人引荐，恐怕冒昧，不敢造次。”话虽是娇滴滴，说得委婉动听，可眼睛却不曾离开过贺慎斋片刻，把她那赤裸裸的引诱做到了极至。

  &1dquo;那就由我来为你引荐引荐吧。这位是世茂银行的总理事、房家六爷房峙祖的头号大总管，贺慎元老爷。这位呢，就是我既求不来、又放不下的花魁金小巧。”范企岚调笑着，不过片刻工夫，便忍不住露出他的轻佻的本质。

  金小巧含笑嗔恼：&1dquo;真是与范爷说不得话了，好没正经！”说着便端起一色干果向他二人敬了敬。

  正谈笑间，范企岚在其他长三堂子里叫的局也到了。不肖说，自然也是位美人，可无论姿态品貌，较金小巧，终究是逊色了些。

  两位姑娘各自捧出琵琶唱过了曲，金小巧吩咐姨娘撤下茶点，开始布菜。她软糯着声音道：&1dquo;都是自家的厨子做的几样拿手菜，菜品虽是粗贱了些，可味道都还不错，望贺老爷不要嫌弃，各样都尝尝。”她眼波流转，眉梢眼角皆是述不尽的情意缠绵。

  &1dquo;姑娘谦虚了，这样样都是珍馔佳肴，何来嫌弃之说。”贺慎元虽不是坐怀不乱的柳下惠，可面对这样一位美人却也没有动心，虽未动心，一点怜香惜玉的风度他却是有的，他举止儒雅蹁跹，言语之间极为尊重体贴，这反倒让金小巧和范企岚错会了意。

  一通推杯换盏过后，范企岚终于把话头转入正题，欲求世茂银行放十万的款子给他周转。

  世茂银行是两年前房六爷与他二人各出一百五十万大洋合力办起来的。房六爷倒是不屑说，他贺慎元可是倾尽了所有家财，才凑齐了这一百五十万。如今，他是世茂银行的总理事，管理上有很大权力，这十万的款子放与不放，只在他一句话。他本应措些婉转之词，予以回决，可是范企岚的老父亲范博安曾是房家老爷在世时的贴身随从，感情亲厚，与自己也是相熟的，略一思忖，觉得这事还是征求房世瞩的意见再定夺为好。&1dquo;若是一万两万我是可以做主的，可这十万&he11ip;&he11ip;不是小数目啊！”他蹙着眉头做为难状：&1dquo;还请见谅，我得需向房六爷讨个意见了。”

  金小巧自然在一边紧着替范企岚敲边鼓，贺慎元也就故意做出紧张陪小心的样子来，哄着她，对她保证，自己必当竭力劝说房六爷放款子给他的。她这才作罢，重换上了初时的笑脸，范企岚也因此安心起来。

  第5章房家

  房家祖籍咸州，是簪缨世家。房峙祖的祖父在清末时得到慈禧太后的重用，在她的支持下搞洋务，也就是从那时起，他立下祖训，房家子嗣要不忘根本，多做善事，并且坚决不许纳妾。他痛恨妻妾内讧，异母兄弟仇视，而最为主要的是，他尊重女性，在这一方面，他有着同西方人一样进步的思想。

  房老太爷膝下无子，只有三个女儿，房峙祖的母亲是房老太爷最钟爱的二女儿房锦茹，房峙祖的父亲则是房家的上门女婿唐恩啟。房老太爷故世时，将房家所有的产业都交由二女儿继承。