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  一旁的老掌柜听周湛这么说，不禁替翩羽一阵担心，有心想要帮翩羽，可想着周湛刚才的话，只得望着他们一阵欲言又止。

  涂十五看出，这老掌柜是个老实厚道人，便背转身，凑到掌柜的耳边小声安慰他道：“放心，我们爷有分寸，不会乱来的。”

  老掌柜看看他，显然并不怎么相信这话。

  那边，翩羽则是低头把自己全身上下都检查了一遍，伸着个脚，指着脚上的木屐道：“大概就这个最值钱了。这是我娘给我买的，好像是花了二十文钱。身上的衣裳原是五哥穿不下的，怕不值几文……”

  “哈哈……”顿时，周湛又是一阵爆笑，连红锦都背转身去，捂着嘴一阵笑。

  翩羽却是被他们笑得有些恼了，道：“我早说了，我身上没钱的！”

  周湛道：“你是不是一直都是这么直来直去的？”

  “不好吗？”翩羽抬着下巴道，“说话拐着弯，叫人猜来猜去却猜错了，不是更麻烦吗？”她瞪他一眼，又补充道，“还很讨厌！”

  周湛不由拿拳头遮着嘴，却是又笑了起来。见翩羽在那边瞪着他，他忙忍下笑，道：“好吧，我们就直话直说，我不信你有钱赔我，那么，不如就把你赔给我吧。”

  “啊？”翩羽一阵茫然。

  “你给我以工抵债吧。”周湛道。

  翩羽不由就是一阵眨眼，显然很是吃惊。

  “怎么？”周湛一阵冷笑，“不愿意？”又道，“说起来还是我吃亏了呢，你这么个小人儿，能做什么工？！”说着，那眼往翩羽身后一瞄，却是满怀恶意地将王明娟兄妹打量了一圈，拿扇子一指他们道：“要不，你们三个一起给我做工还债吧。”又扭头去问涂十五，“这三个，若是留在咱家做个小厮丫环什么的，大概多久能还上那五千两银子？”

  涂十五道：“若是短契，怎么也要个七八十年吧。长契嘛……”他一摇头，只笑而不答。

  却原来，大周立朝之初，是不承认奴隶制的，可随着世祖皇帝离世日久，渐渐的，很多曾被废除的陈规陋习便又换了个名目回来了。那所谓的“长契”、“短契”便是如此。所谓“短契”，其实就是前朝的活契，只要雇佣双方都同意，随时都能解除合约的。而那“长契”，说白了，就是变相的卖身死契，由雇主一次性给予雇工身价银子，除非雇主同意，否则那长工就只能一辈子给雇主卖命。

  王明娟听了不由倒抽一口气，急急道：“为什么连我们也要给你抵债？！又不是我们闯的祸！”

  “可你们是一家人，不是吗？”周湛笑眯眯地道。

  王明娟忽地就是一窒，不由扭头看向翩羽。

  翩羽也在看着她，一双猫眼清亮如水。

  王明娟垂了垂眼，忽地又抬头对周湛道：“你只是不相信我们会赔你钱。可就算你扣下我们三个，那钱也要过好多好多年才能补上，倒不如你放我们去京城，只要找到翩羽她爹，我们立马就能还你钱……”

  “可我不信你们。”周湛挑眉道。

  “我知道，”王明娟道，“所以，不如我们这样，押一个人在你这里，其他两个去京城拿钱，等你收到钱，再放那一个走。如何？”

  翩羽和周湛的眼不约而同都眯了一下。

  周湛看看翩羽，托着下巴问王明娟：“那以你的意思，押谁在这里？”

  王明娟不由就看了翩羽一眼，道：“能让我们商量一下吗？”

  周湛耸耸肩，却是往那圈椅里一靠，“好。”

  王明娟看看四周，又道：“我们想单独商量一下。”

  周湛一挑眉，“我说过的，我从不相信人。打这一刻起，除非你们赔我钱，否则一个都别想离开这房间。”

  王明娟皱着眉头犹豫了一会儿，便拉过翩羽，凑到王明喜的身边，压低声音小声道：“如今之计，也只有翩羽你留下了。”

  翩羽不由就眨巴了一下眼。她还没开口，就听那王明喜道：“不行！”

  王明娟瞪着她哥哥道：“你的意思是你留下？！将来你可是要科举做官的，难道要被人知道你曾经卖身为奴？！”

  “可丫丫她……”

  “翩羽她还是个孩子，只要我们不说，以后谁会知道这事？再说，这祸原就是她自己闯下的。”说着，王明娟又看向翩羽道：“你别怪我，这也是没办法，谁叫你闯下这大祸。且，你别说我多心，我想着，若是留下我，不定你爹不会愿意为了我这么个跟他没关系的人赔那么一大钱呢。是你就不同了。而且我看着那人好像也没有看出你是个女孩，只要你自己小心点，别被他看破了行迹，这事儿对你就不会有一丝一毫的影响。我想来想去，这是最好的法子了。你放心，我跟哥哥一定会找到你爹，我们一定会带钱来赎你的，你就当你只是在这人这里玩几天的。”

  她看向翩羽，就只见翩羽沉静着一双眼眸定定望着她，那眼神，仿佛要看到她心里去一般。

  王明娟诚恳地和她对着眼，将手放在翩羽的手上，道：“你相信我，我不会放着你不管的。”

  翩羽看了她良久，微微一叹，推开她的手，扭头对周湛道：“祸是我闯的，我愿意以工抵债。不过这事跟他们两个没关系，而且你也说错了，我跟他们其实不是一家人，他们姓王，我姓徐，你没道理扣他们下来跟我一同抵债。”