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  “赚钱原本就是为了照顾她们啊。”元墨的眸子里全是认真，“要是她们都不在，我赚钱又有什么用？”

  美人看着她半晌，再次重复自己的结论：“愚不可及。”

  “姐姐，你还年轻，你不知道女伎们老去之后有多凄惨。就在去年冬天，一个昔年花魁就冻死在北里最角落的小巷。”

  元墨老气横秋地叹了口气，“你知道冻死是什么滋味吗？先是风像刀子一样割着你的皮，割得一条条全是口子，这时候你反而觉得全身火辣辣的，只剩疼，不觉得冷。但冷气就顺着这些看不见的口子钻到你的骨头里，把血肉一点一点冻住，让你再也睁不开眼……”

  美人微露嘲弄之色：“说的好像你冻死过似的。”

  “可不是？要不是红姑，我早就是路边的一具冻死骨了。”即便是隔了这么多年，回想那种滋味，还是让元墨打了个寒噤，“姐姐你真想住这儿？”

  美人望着那片白墙灰瓦：“这里很像我的故乡。”

  “咦？姐姐你记得自己的故乡？”元墨道，“云姨是扬州人，这院子是仿着扬州的样式建的，难道姐姐你也是？”

  “谁知道呢？说不定是。”美人道，“总之，若要我留下，这地方我住定了。”

  元墨没奈何，想了想，道：“你实在喜欢，就住我屋吧。”

  她的屋子就在小院后厢。

  又交代道：“云姨身子不好，尤其是这里。”说着指了指脑袋。

  美人道：“疯子也养着，迟早关门大吉。”

  元墨恼了：“云姨不是疯子！”

  这是元墨第一次在美人面前怒，像一只软绵绵的小猫陡然间炸起了毛，呲出了牙。

  小院不大，整整齐齐地种着几畦菜蔬，靠院墙搭着花架，现在还没有开花，不过枝叶繁藏，绿意葱葱，也很是赏心悦目。

  另一边是几株大树，树下一张石桌，一名白衣长的女子，正在桌前提挥墨。

  元墨向美人比了个噤声的手势，轻轻走向那人。

  还未走近，那人道：“我听到了。”搁下，含笑转过身来。

  声音清亮悦耳，以她的年纪来说，过分年轻了。她脸上不施脂粉，肌肤却和元墨一样细腻，眸子也和元墨一样，仿佛自带着一层水光，只有笑起来眼角露出的细纹，才让人惊觉她的年岁远比看起来要大。

  她向元墨张开双臂，元墨便把自己粘过去，笑道：“云姨，你是属大王的吗？耳朵老是这么灵！”

  “我要是连宝宝的脚步声都听不出，还怎么辨别十六具琴音？”

  参选花榜的每一名女伎都要拿出看家本领，云画情当年考的便是“听音辨曲”。

  十六名琴师一起奏曲，曲目各不相同，且只奏三息之数。云画情过耳不忘，不单将十六支曲子一一辨出弹奏，还为每支曲子谱了词，信手拈来，不费吹灰之力。

  据说当时评花榜的文人雅客与达官豪客们全都被震得鸦雀无声，好半晌才如雷般为云姨击掌赞叹。

  云画情抚摸着元墨的脸，满脸慈爱：“我专门给你做了小馄饨，里面还放了你最喜欢的蛋皮虾米，早上让齐云给你送过去，你吃了吗？吃了几只？咸淡如何？”

  元墨张口就道：“一大碗全吃了，一只不剩。”

  云画情欢喜不已：“好，好，好，吃得饱饱，才能长得高高。哎呀，我的宝宝可不是长高了吗？看，都有我高了。不对不对，哎呀，不对不对，比我还高呢……”

  她又惊又喜，一叠声喊，“齐云，齐云，快来，快来看！宝宝比我还高了！”

  一名中年男子从屋里走出来，手里端着托盘，托盘里放着茶壶与茶杯。他生得清瘦，穿一身青布衣衫，通体有一股儒雅书卷气。

  他放下托盘，一面斟茶，一面含笑道：“你天天给宝宝做那么多好吃的，宝宝自然长得高。”

  说着，将茶杯递到云画情面前，“画了这半日，喝口茶吧。”

  云画情只围着元墨转，眼里全是惊喜的光彩：“长这么高，要做衣裳了！齐云，快去买布来，我要给宝宝做衣裳！”

  齐云答应着。

  美人站在一旁，看着这两人哄着这个病人，脸上微有不耐之色，元墨忙道：“云姨，衣裳不急，我有位客人，今后就住这里。”

  云画情顺着她的手指望过去，目光落在美人身上，忽地，脸色变了。

  这种变化，就像柳枝遇上清风，莲瓣遇上微雨，时光在此时展现出仙法，云画情好像重回到十几岁的少女辰光，眉眼仿佛氤氲上一层朝露般鲜妍的水汽。

  “你来了？”

  她轻轻的，轻轻地开口，好像声音大一些，就会惊散这梦境似的。她缓缓走向美人，脚步轻移，莲步姗姗，春风抚起她的丝，她的眸光比这春风还要轻柔。

  此时此刻，美人心中只有一个想法：

  ——花中魁，名不虚传。

  “云姨，她是——”元墨刚开口，齐云便止住了她，齐云的声音里有深深的叹息之意：“罢了，就让她做一场美梦吧。”

  “我一直在等你，你终于来了。”云画情走到美人面前，轻轻拉起美人的衣袖。

  美人皱了皱眉头，似乎打算甩开，元墨抢先一步，按住美人的手，低声道：“劳驾！看在我的面上，一会儿便好！”