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  眼瞧着大儿要断后，胡二娘良心烫，买了个妾给儿子，又哭又骂逼着圆房。不过四五十日，张山熬得灯尽油枯，腿一蹬，没了。这必须是不能下蛋的儿媳之过，连带一直不待见的孙女，一块赶到后头的土坯房里，挤着住一屋。

  母女俩回了房，秋瑞珍不急着躺下，在旧褥子里掏了会，摸出一沓绣工精致的帕子，压声道：“我瞒了她的，她只当我绣得慢。这些个，是绣那大件裁下来的边料，都是好的，略值几个钱。你藏好了，出门在外，总有用得上的时候。”

  莒绣本要推拒，但往细里一想，留下来，母亲出不得门，怎么也兑不上钱，兑了钱也没处使。

  她收下了，秋瑞珍高兴，又到柜里翻了半天，摸出来个旧帕子，里头包着沉甸甸几十个铜子，也塞到女儿手里。

  东掏西摸，又找出来许多碎料子，全给女儿打在包袱里。

  倾尽了所有，做母亲的仍愧疚万分，颓然跌坐，抬手掩面而泣。

  “娘，你莫哭，我会好好的，挑个好夫婿带回来给你看。你千万保重，等着我来接你。”

  秋瑞珍忧的就是女儿的婚事，留在家，做主的就是恶婆婆。她见女儿晓事，便抹了泪，拢住女儿的手，问她：“四儿，你肯去了？”

  莒绣挨着她坐下，安抚道：“娘一心为我着想，你觉得好，我自然是要去的。”

  不为自己，也该为娘拼一把。

  女儿应了这事，秋瑞珍仍是不踏实。

  在家她护不住，出去了她更帮不上。

  唉！

  可如今，这是唯一的出路了。

  莒绣应承的事，自然要上心去做。

  往常她不爱往祖母跟前凑，既定下了，便拿着闲暇做的针线，去胡二妹跟前露一脸，话也软和了些。

  “祖母，我偷闲绣了半角，还请您过过目。如今家道艰难，若这活计还过得去，我想跟母亲一块，多接些活，攒些钱，五月祖母寿辰，也能办得体面些。”

  胡二娘不喜这孙女，盖因她往日里冷冷淡淡，虽手脚勤快，却十分不讨喜。

  如今见她长进，话里话外是要替她分忧，这便给了分好脸色，接过来细瞧，缓了脸色道：“倒也凑合，你母亲那有些活计，她成日里偷奸耍滑，落下了。若不是人掌柜给我几分面，早打上门来。如今你出息了，正经帮衬着她些，早些交了，也是你一番孝心。”

  莒绣恭敬应是，退下。

  示好不能过于殷勤，莒绣本就不耐烦应付，便也就这样隔一两日才到她跟前露一脸。

  秋瑞珍不得出门，成日被拘在婆母眼皮子底下，不停手地做绣活。她瞧见侄女美绣在婆母跟前日夜娇腻歪缠，心下着急，夜里便催问女儿。

  莒绣摇头道：“母亲，我往日是什么样子，如今一下太过，她只怕要起疑心。且去了外边，到底是什么光景，一概不知，但想来也不会捧着个娇宠的远亲。况我听得乡邻闲语，姑奶奶就是那沉稳性子，我学不来妹妹那些，倒不如照着姑奶奶来。”

  秋瑞珍一想，是这个理，便安下心来。

  女儿没见过这个“光宗耀祖”的姑奶奶，秋瑞珍是见过的，她便是张草儿买下，嫁来此处的。

  同是丫头，秋瑞珍在针线房捂了前半辈子，老太太一去，如今的老夫人掌家，把先前的人，全清了个遍。

  秋瑞珍从前老实木讷，得罪了人也不自知，险些被卖去那不好的地儿，多亏被张草儿瞧中，买了她做侄媳妇。

  针线房管着全府各处的活计，闲言碎语听得多。

  张家姑奶奶确实是个沉稳性子，不仅在老夫人跟前得脸，还得了老太爷青眼，收了房。再后来，护主丧命，得了一口漆棺和五十两抚恤。

  秋瑞珍双手合十，暗自求着各路菩萨，盼女儿只性子像了姑奶奶，这命，可万万像不得。

  莒绣一动作，婶娘李四惠坐不住了，跑到老太太跟前嚼舌根。

  “娘，我看啊，准是秋瑞珍又要捣鬼，您可得防着点。”

  胡二妹厌恶大儿媳，却还指着她那手绣活贴补家用。二儿媳生了金孙，但一毛不拔，她也没喜欢到哪去，因此白她一眼，不耐烦道：“怎么，她孝敬我这祖母，还不该了吗？”

  李四惠心中不屑，面上却殷勤道：“当然该孝敬，就是往日不见孝敬，这……突然冒出来的孝敬，不是让人心里慌嘛。”

  胡二妹得意，摆手道：“你懂个什么，我心里有数。好了，安心忙你的活，七宝快下学了，给他炖两个蛋去，热乎乎的下肚，将来才好考状元。”

  下眼药要紧，但要紧不过宝贝儿子。李四惠不知道婆婆葫芦里卖的什么药，一时半刻试探不出，干脆退出来，找了帮工马妈妈打探。

  夜间回房，她薅着男人牢骚。

  “你娘也是糊涂了，我们家美绣人长得俊，嘴甜会来事，不比那笨嘴拙舌的巧。有那样的好事，她不想着咱们美绣，反倒惦记起张莒绣来了！”

  老婆厉害，寻常事张河都不掺和，由着她做主，但女儿是他心头肉，立刻反驳道：“我姑姑出去才几年就没了性命，五儿天真烂漫，咱们捧在手心里宠着长大，一点心机没有，到了外头，谁能护住她？这事，我不同意。”

  李四惠一听就来气，拧了他耳朵骂：“好啊，好你个张河，敢情你早就知道这事，你们母子一条心，单把我们娘仨当外人。你你你……你个没良心的，你怎么能这样对我！呜呜呜呜……”