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  “粤州清吏司郎中钱从、员外郎张楚、并两位主事，往咱家跟前站，咱家有个小事，须得请四位大人赐教。”

  他说得客气，言语里却只有肃寒的冷意。站在人群后头的四个人登时一凛，垂着头迅交换了一下仓惶的眼神，急惶惶分开人群，拱着手、折着腰朝姬倾拜下去，声音抖得要摔碎在地上：

  “下官见过厂公大人。”

  等他们拜完了，姬倾便胳膊肘撑在马背上，微微朝他们倾过身子来，眼角眉梢凝结了薄霜：

  “大人们何至于如此惊慌，瞧瞧这满头的汗。咱家左不过是想问个人，那人是粤州人士，大人们总领粤州户籍银钱及大小事务，想必比咱家清楚。”

  为的郎中和员外郎互相觑了一眼，两个人都不敢抬头，后脑勺悬着姬倾的眸光，刀子似的凉而锋利、仿佛自个的项上人头突然就长得不牢了，一呼一吸间随时都会滚下来。

  最后还是郎中钱从硬着头皮上来回话：“厂公大人，下官统领粤州事宜，只是成日间批得文书实在太多，只怕未必记得大人要找的人。还请大人千万恕罪，下官一定亲自带人日夜翻册子，就是消息埋在地缝里，下官也给它掘出来。”

  姬倾唇边勾起一点笑，众人只觉得眼前掠过一道冷白浮光，耳边便响起萧萧铮鸣。姬倾长刀出鞘的瞬间，那四人一个哆嗦，当下就软了膝头，砰砰接连跪在地上，捣蒜似的朝马蹄前磕头，你一句我一句抢着喊：

  “厂公饶命、督主饶命……”

  姬倾轻轻转了下刀锋，面色冷冽、眸光玩味：“咱家拔个刀而已、四位大人这是什么意思？”

  钱从摸了摸后脖子，觉头颅尚在，和员外郎张楚面面相觑了一会，抬头仰望着姬倾，抱拳哆嗦道：

  “厂公大人，您要找的人、下官一定仔细辨认。”

  姬倾这才露出些冷薄笑影，他持刀的手抬起来，刀尖一动，旁边番子捧着的盘子上、盖布哗啦落地，然后长刀微翘、挑了个浅黄猩红的东西，软塌塌摔在员外郎张楚的脸上。

  姬倾云淡风轻地看向张楚：“张大人，你瞧仔细了，他叫张六儿，是粤州的逃兵……不过咱家不明白，一个逃兵进了京，怎么还摇身一变，成了朝廷安置的流民。”

  张楚只觉得迎面一道温热砸上脸，触手黏黏糊糊的，似乎还沾着湿哒哒的软乎东西。他惊疑地将那东西从脸上扒拉下来，才睁开眼，眉骨上就缓缓滚落一串血珠子。

  他一怔，低头看着手里湿热柔软的东西。

  薄得像一层纱，上面的褶皱分外眼熟，后头黏着浅黄暗红一片、黏腻腥脓的碎渣——

  那是才刚扒下来片刻、还腾着热气的一张脸皮！

  张楚吓得一声惨叫，手抽搐似的扬起来，那脸皮就飞出去，斜掠过半空，“啪”一声砸在宋培然起了毛边的皂靴前。

  宋培然依旧低着头，仿佛不经意地抬眼望了张楚一下，张楚便像兜头被沸水烫了似的，哭喊着、跪着往姬倾马蹄下膝行，头撞着麻石地面，磕得血红一片、砰砰作响：

  “下官该死，下官该死啊……”

  姬倾的目光顺着刀锋一路淌下来，却并不回话。张楚见他冷淡不语，嚎啕着就要去拽他浮动着碎金的衣摆。

  姬倾便看向他，冷冽日光落在袖襕上，激起金光斑驳、耀得人睁不开眼。他一手拽着缰绳、一手冷冷提刀，仿佛看着草虫挣扎般、嘴角勾起一点鄙薄的笑：

  “钱郎中并两位主事，各位看好了，待会仔细回话，不然这位员外郎，指不定能等着你们一块儿上路。”

  浑身瘫软的钱从只觉得眼前掠过一道寒白，激扬着斩断一幅幅冷淡日光、凉得人心头一颤。一蓬血雾便从张楚脖子里爆开，红纱似的朝众人笼罩下来，周遭的树叶草尖上、细细挂满了珊瑚珠似的血滴。

  张楚想去捂住脖子，但双手捂不住滚滚淌出的热血，便只能出呜咽般粗粝的倒气声。他绝望地伸出手来，试图抓住一抹虚无，咽喉上有血汹涌着淌下来，他的眼神便慢慢没了光彩，咚一声、人像脱线皮影一样砸在麻石地上，泼溅开满地滚烫猩色。

  一摊暗红无声蔓延，一点点濡湿了户部的官员们一尘不染的皂靴，他们批淋着满头鲜血睁大了眼睛，噤若寒蝉地看向姬倾。

  姬倾挥开长刀上的残血，微微扬起下颌。

  那流光烁金的衣摆明灭着耀眼光芒，掀起金色的风暴。

  ………………

  司扶风迈过户部门槛的时候，就是这样一幕艳绝冷厉撞进眼里。

  满院子幢幢人影模糊了面目，荒芜天光下，策马持刀的背影被日头拢着，那宽肩窄腰便镀上一圈冷白光晕。

  他手里，滚烫的血沿着冷薄刀锋滴落下来，汇进地上缓缓摊开的血泊，蜿蜒如业火。

  换做旁人，也许会却步当场，或是胆寒、或是瑟缩，但司扶风只觉得炽热而震撼。她在白骨黄沙的冻土上长大，她亲近火，也热爱花。

  她牵着裙子拾级而下，那浅青的裙摆洋洋洒洒在风里散开，似一泓春水吹皱、似一片浅草起伏。姬倾回头的瞬间，司扶风像一只春来的燕子，衣袂间细碎银闪跳荡，一路闯进他的剪水瞳眸、刻进他的素雪心窝。

  燕子般轻盈快意的少女走到他身边，天地间便温软缠绵起来。