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  他挑眉：“家中人又怎么舍得让你出来抛头露面呢？况且，本王听闻这美人斋招人的标准极为严苛，更是不稀得招零工，你倒是跟崔夫人关系不错啊。“

  何清棠清楚恭王这是在试探她，遂如实答道：“回殿下，民女为原青州刺史何万筠之女……您想必也听说了，青州那场瘟疫使得家父声名尽毁，不仅断送了仕途，还搭上了性命。家父亡故后，民女与母亲过得…有些艰难。幸得外祖母怜惜，愿意收留我们，民女便随母亲一同来建安投靠了外祖母。而崔夫人，则的的确确是因为好心才收留民女在此处做工的。”

  何清棠这副轻描淡写的态度着实让他有些意外。她一介弱女子，丧父之后所经历的那些，恐怕不是“有些艰难”足以形容的吧。

  “何万筠…”恭王摩挲着下巴回忆道：“本王若没记错，那日告何刺史之人，正是他手下的长史郑奎。何刺史亡故后，接替他刺史之位的，似乎也是那郑奎…”

  何清棠轻轻攥紧了拳头，竭力平静着呼吸，微微抖的声音却泄露了她此刻的心绪：“民女并不知晓当年究竟生了何事。”

  恭王认真打量起眼前的女子，她的容貌无疑是美的，却又区别于其他美人，那是一种历经寒霜后的坚韧美。

  他忽然想起了翠娘。翠娘是穷苦人家出生，方祥在成为太子洗马前，她也跟着吃了不少的苦。因着翠娘身份低微，入府后少不了被其他女人冷嘲热讽。每回看到她那副不经意间流露出来的故作坚强的模样，总会让他生出一丝怜悯之心。是以当每翠娘与府中其他姬妾起了争执时，他总会格外偏宠她一些。

  可细细回想起来，他又觉得翠娘那副不争不抢的姿态似乎有些做戏的成分。

  翠娘虽是个不哭不闹的性子，却也会在事后贬损对方几句，再暗暗引出自己受了多大的委屈，再将委屈无限放大…说到底，也不过是些言语上的技巧罢了。

  而眼前的女子，却显然与翠娘不一样。父亲亡故，家族夺财，寄人篱下，囊中羞涩，她经历的所有起伏都是翠娘那般娇养出来的女子所不能比的。她明明曾经也是那样娇养长大的女子，却选择将所有事都轻描淡写地一带过。

  身处苦难而不自知，反以苦难为常。这样的女子，这般轻描淡写的态度，才是最惹人怜惜的。

  若真如她所说，她外祖母是因怜悯她才将她接到建安来的。既已接纳了她，却又为何吝于施些钱财，反让她自己来这美人斋抛头露面呢？

  恭王摇摇头，不过是跟他一般寄人篱下的可怜虫罢了。

  他想起了自己的母妃，早年间也是官家女子，不过是因时运不济才成了崔府的瘦马，便注定了她一生都要居于崔贵妃之下，连着他也要当靖王一辈子的走狗…

  这厢，何清棠见他久久不语，端起托盘便准备告辞了：“殿下，民女就不打扰您观舞了。”

  可不知为何，怜惜之余，一股恶劣的心思突然涌上心头。恭王忽地一把攥住她的手腕，沉声道：“本王还未话，你就敢走？”

  猛然被抓住手腕，何清棠并未尖叫，神情上也未见丝毫变化，甚至未急着挣脱他的手，只平静道：“殿下还有何吩咐？”

  恭王方准备说话，门口传来小厮的敲门声：“殿下，您要的金缕衣小的给您包好了。”

  看到她这副波澜不惊的面容，恭王对方才的冲动产生了一阵强烈的悔意。

  他松开何清棠的手，冲门外的小厮淡声道：“进来吧。”

  小厮进来后，似乎也觉得气氛不太对劲，连头也不敢抬，只将装了金缕衣的紫檀木盒呈给恭王：“殿下请过目。”

  恭王打开木盒，随意扫了一眼便关上了。他抽出十数张千两面额的银票搁到几案上：“不错，辛苦你们掌柜了。”

  小厮听言长舒了一口气，将金缕衣叠好后放入紫檀木盒内，扣好锁扣后再度呈给了恭王，他却并未接。

  恭王立起身，未再看那金缕衣一眼，微咳一声，对何清棠随意说了声：“这金缕衣赏你了，”便离开了。

  恭王走后，何清棠另拿起一只杯子，替自己斟了盏茶，淡声吩咐道：“将这衣裳送去允棠，依照我的身量裁剪好后送来。”

  小厮应道：“是。”

  亥时，赏月宴结束。

  丝竹之声戛然而止，夜色下的美人斋又恢复了以往的宁静。片刻后，一阵清冽的琴音响了起来。琴声如流水潺潺，佩环叮咚，和着窗外如练的月华，絮絮的微风，带来满室清辉。

  “《良宵引》弹的本是清风入弦，飘渺平和之意，可你这琴音里装的分明满是思慕啊。”

  一个身形瘦小的男人从抚琴者后方走了出来，正是大理寺少卿董穹。他今日也收到了赏月宴的邀请，只是他为人比较抠，想着这既是唐瑾的店铺，便在拍卖会上分文未花，大摇大摆地蹭了顿饭后就果断走了，连歌舞表演都懒得欣赏。

  他打道：“第一次听你将琴曲弹得如此缱绻，凌云兄可是有喜欢的姑娘了？”

  思绪被打断，唐瑾懒得搭理他，收了琴便准备走。

  “哎，等等！”董穹叫住他：“我还没说完呢，你数月前托我办的事，我已办妥。”

  唐瑾驻足，对他点了点头：“多谢。”

  *

  金秋十月，巴蜀一地却仍是酷热难耐。

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