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  女人一桌，男人一桌。

  端上热腾腾的饺子，屋外孩子们放炮仗震天响，男女老少欢声笑语。

  魏楚突然有些恍惚，想起李业，去年李业还在，年过得心惊肉跳，许是喝多了酒，觉得李业不会那么容易就死了，。

  大年初一，走亲访友，街坊邻居互相拜年。

  魏楚提了礼，去甘府拜年，甘凤清听门上小厮报李娘子来了。

  忙出来亲迎，让进府里，魏楚说；“我去给老夫人叩头。”

  甘凤清引着她去甘老夫人的院子，边走边说；“郎中说家母过不了年，家母素来刚强，到底还是挺到了。”

  “老夫人撑过了年，开春也许就好了。”

  “回天无力。”

  甘凤清脸上深深地忧虑。

  魏楚不知道说什么话安慰他。

  甘老夫人的卧房点了香，魏楚对这个味道很熟悉，龙涎香，过去她常用。

  以甘家的富贵，甘凤清的孝道，龙涎香是贡品，也有渠道获得。

  甘凤清走过去，伏在甘老夫人耳边说；“李娘子来给母亲拜年。”

  “李娘子，你来看这老婆子了。”

  甘老夫人缓缓转过头，微弱地声音说。

  魏楚急忙上前，撩裙跪下叩头，“魏楚祝老夫人吉祥安康。”

  “李娘子快起来。”

  甘老夫人示意她过去，魏楚站起身，走到床前，甘老夫人握住她的手，提上一口气，“孩子，我走后，凤清没什么亲人，我知道他对你的心思，孩子你替我好好照顾他。”

  魏楚看了看甘凤清，不知如何回答。

  甘老夫人的手久病干枯，握着她的手的力气很大。

  魏楚不能让一个将死的老人失望，点了点头。

  甘老夫人露出一丝笑容。

  话说多了，甘老夫人疲惫地合上眼。

  送魏楚出来时，甘凤清说；“谢谢你能来看家母。”

  魏楚忧心，说；“但愿老夫人能好起来。”

  “一口气吊着，随时……”

  甘凤清说不下去了。

  正月初五，甘府送来消息，甘老夫人殁了。

  魏楚换上素服，立刻赶往甘家吊唁。

  甘家人很多，甘家本族人，远道赶来的亲戚，甘凤清善交，各路的朋友，官宦富豪，白衣布丁，三教九流，高低贵贱什么身份地位的人都有。

  魏楚一出现，引起不少吊唁宾客的注意，在这个北方的镇上，竟然有这等美色，一身素服的魏楚清艳脱俗，清而不寒，樱唇两侧唇角微翘，不笑时，宛若带笑，给人亲近之感。

  祭拜甘老夫人，甘家女眷守灵，哭声一片，甘凤清送走一波宾客回到灵堂，和魏楚说；“家母今晨走的，老人家走时很安详。”

  “我留下看看有什么需要帮忙的。”

  “你辛苦了。”

  甘凤清又去忙了。