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  我心里还在想，应该把车从路中央推到边上去，如果有人来的话，我就挡道了。但我没费这个事，因为并没有人来。

  我转动曲柄的时候，有那么一会儿，的确感觉听到身后的远处传来一声喇叭的呼啸，还有汽车沿路驶来的嗡嗡声。我直起身子，擦了擦脸上的汗水，环顾四周，没有东西走过来。那声诡异的呼啸可能只是山谷那边的一列火车，嗡嗡声则可能是山上看不见的地方飞过的一架飞机。

  我正站在那儿张望，一小股热旋风从后方刮来，掠过我身体，继而又往下吹。我可以观察到风的行进，却看不到风本身。从我身边吹过后，这股风便改变了方向，朝沼泽路吹去，杂草都给压平了，底下成了银灰色，扬起了一小片沙粒，像是汽车飞驰而过后留下的烟尘。但它不是汽车，根本看不见，只是一小股旋转运动的空气而已。

  正当我的目光追随这股旋风时，我看见了黄色响尾蛇。它伏在沼泽路的一道车辙中，距我二十英尺远，平坦的脑袋上，一双眼睛一动不动地盯着我。

  这是一条森林响尾蛇，大约四英尺长，枯草色的体表，奶油巧克力色的浅斑。有一种说法，浅色的响尾蛇是母的，如果这种说法正确，那这就是条母蛇。我看见它的时候，并不知道它在那儿呆了多久，但它很有可能一直就在那里，否则我应该可以看见它爬动。移动的蛇很容易吸引目光，这条黄色的蛇静静地伏着，与车辙中蔓生的野草的黄色草根混杂在一起。

  在一条废弃不用的老马路上有条响尾蛇，这没有可奇怪的。山里头一直就有许多响尾蛇，八月的老马路上尤其多见。它们喜欢伏在太阳晒过的尘土和石块上蜕皮，这种时候的响尾蛇往往跟瞎子差不多，任何路过的东西都可以从它们身上碾过去。这条黄色响尾蛇唯一让我觉得不太寻常的，是它眼睛的颜色，大多数响尾蛇的眼睛都是斑驳的金色，而这条蛇的眼睛却是火红色。这有可能是因为天空中残存的红外线，出了我的光谱范围，但没有过它的，因此在它那双坚硬无睑的眼睛上生反射，显出火一般的色彩。

  然而我不知道它是不是死了。它有可能被车碾过了，但我还是猛地拔出曲柄把手，用力向蛇掷去。把手砰的一声砸在车辙的石头缝隙上，刚好是扁平的蛇头刚才所处的位置。不过现在那里什么也没有了，那条蛇没有死，也不瞎，虽然一直伏在那里，可能伏了好几个小时，也可能伏了好几天，但是．一旦危险出现，它的反应依然迅猛。我刚一挥手，它马上就滑走了。

  消失在路上的人影，从我身后吹来、又转向岔路的小旋风．以及伏在车辙里的黄色响尾蛇，这些，就是在沼泽路入口处抛锚的时候，我所看到的一切。

  我不记得当时的时间，但是，从日落后一会儿到黄昏降临，至少有足足一小时，我一直在那里，距离&1dquo;死亡郎池塘”将近十里路。

  曲柄弹到了老马路旁边高高的草丛里，但此时我并不急着跑过去拿。我即便转一晚上的曲柄，如果不能找出问题的所在，也不会有什么好处。我掀起车盖，想看看能否诊断出问题。

  无论如何，我不是什么机械专家。但某种程度而言，汽车的机械装置与人有许多相似之处，比方说都有许多器官部件，都有许多种出毛病的方式。我得研究一下动机的结构，辨别各个器件都是干什么的，又是如何在一起工作的，这种事汽车修理工恐怕看一眼就知道了。假如汽车修理工第一次做解剖，没准他也会被难倒，也得仔细研究一番。不过呢，只要他够机灵，多少总能运用常识看出关节和组织是如何连在一起的。而我在他的行当里却没那么聪明，想来真是遗憾。

  一定有灰尘进入了真空进油管，只有这样，动机才会不断堵塞，不可能是别的原因。我记得我那辆旧天龙车也碰到过一次相同的问题，动机就像这个一样。只是那一次，我身边有个机械工诊断出了问题，并帮我打理干净，我用不着转曲柄转得头晕目眩。

  回想起来，解决问题的方法不很复杂。我所需做的就是拧下一小枚六角螺母，切断线路，清理过滤器，接着用嘴把灰尘从管道里吸出来，使汽油能够干干净净地流动，然后重把螺母旋紧。只要有把小扳手，整个过程用不了五分钟。起先我就应该想法找到问题所在，而不是一直浪费时间，要是那样，我不但不会如此头疼，而且已经行进在前往丹伯里的途中了。

  我在汽车座位底下翻找工具，但却只找到了一个带柄的千斤顶，一把换轮胎的十字扳手和一串生锈的链条。我需要的是小扳手，基本上任何型号都可以，甚至一把普通的钳子也行，但我不可能用手指或者牙齿干这个活。我又去查看车尾的行李箱，但那儿什么工具都没有，只有我的旅行包和器械箱，而器械箱里也没有什么东西可以用来做这类工作的。我把箱盖又重关上了。

  从石瀑到这里的路上，没有一座房子像是住了人，我可以借到扳手的。尽管有人影晃晃悠悠消失在沼泽路上，但这条老路满是车辙，看样子也不大有希望。我决定沿着前方的马路往下走，看看能不能找到一座房子。

  我把外衣留在汽车座位上，钥匙留在点火开关上。这条路上帝都抛弃了，我离开的时候似乎不可能会有人来。