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  这时，莱达从布鲁德法官那里转过头来，与索比聊了起来。珍妮弗姑母转过身去跟她右边那个男人说开了。

  饭桌上的餐具有的很奇怪，特别是菜夹子和串肉扦，幸好调羹还是调羹，叉还是叉。索比学着莱达的样子，马马虎虎还能对付过去。饭菜及其服务都很正规，不过他见过族长奶奶用餐时的场面，又受过刀子嘴豆腐心的弗里茨教导，就餐的规矩不成问题。

  直到宴席快要结束时，索比才被难住了。管家给他呈上一只很大的高脚杯，倒满酒等在那里。莱达轻声说：&1dquo;尝一尝，点点头，再放下。”他按照莱达说的做了。管家走了以后，她低声说：&1dquo;不能喝，那种酒烈得很。顺便说一句，我告诉过爹爹，&1squo;不要敬酒干杯’。”

  这顿饭总算吃完了。莱达又提醒他说：&1dquo;站起来。”他一起身，其他人全都跟着站了起来。

  &1dquo;家宴”只是个开头。杰克伯伯只在吃饭时亮个相，其他时间不太露面。他不在家里的理由是，&1dquo;总得有人去维持日常工作，各种事务缠着脱不开身啊。”作为贸易商，索比知道生意就是生意，拖延不得，但他希望能与杰克伯伯好好谈一谈，不希望一天到晚缠在社交里。莱达对他很有帮助，但是从她那里得不到什么情况。&1dquo;爸爸忙得要命，他有各种各样的公司和事情要管。太复杂了，我一点儿也不明白。咱们快点，别人都在等着呢。”

  总是有别人在等着他们，叫他们一起去跳舞，滑雪——索比喜欢那种飞一样的感觉，但他认为那种行走方式有点冒险，特别是当他一头扎进雪堆里，差点撞上一棵大树的时候。还有打牌，和小青年们一起吃饭。他坐在桌子的一头，莱达坐在另一头，接着又是跳舞，飞到黄石公园喂熊，吃夜宵，举行花园招待会等等。虽然鲁德贝克庄园位于特顿山的山坳里，周围都是雪，但是家里却有一座很大的热带花园，上面有一个清亮透明的圆屋顶。原先索比没有现花园上头还有穹顶，直到莱达叫他碰一碰顶盖时他才知道。莱达的朋友们都很有，索比慢慢地也能跟那些人说上几句了。小伙子们都叫他&1dquo;索尔”，而不喊他&1dquo;鲁德贝克”，管莱达叫&1dquo;重炮手”。他们都很尊敬他，对他在警卫队和到过许多星球的事都很感兴，但就是不向他提私人问题。索比也不太愿意说起自己的遭遇，因为莱达提醒过他。

  但是时间一长，他开始厌烦这些活动了。聚会是令人愉快的，但是一个劳动者总喜欢去干点什么。

  所有乐事都有尽头。一天，他们一行十几个人正在滑雪，索比独自一人留在坡地上练习。这时，有个人从山上滑下来，到了索比跟前停住。不管白天还是黑夜，庄园里好像随时都有陌生人，这个来的人名叫若埃尔·德拉克鲁瓦。

  &1dquo;你好，索尔。”

  &1dquo;你好，若埃尔。”

  &1dquo;我一直想找你聊聊。我有一个想法，等你接管了以后，我想跟你谈谈。我可以准备一下，在没有大批秘书在场的情况下跟你见一次面吗？”

  &1dquo;什么&1squo;接管’？”

  &1dquo;以后再说吧，等你方便的时候。我想跟老板谈，毕竟你是继承人。我不想和威姆斯比讨论&he11ip;&he11ip;即使他会见我，我也不跟他谈。”若埃尔显得急不可耐，&1dquo;我只要1o分钟就够了。如果谈话开始后你不感兴，只要5分钟。你能以鲁德贝克家族的名义保证这件事吗？”

  索比绞尽脑汁，猜想他话中的含义。&1dquo;接管”是什么意思？&1dquo;继承人”又是怎么回事？他谨慎地回答说：&1dquo;现在我不想作出任何保证，若埃尔。”

  德拉克鲁瓦耸耸肩，说：&1dquo;好吧，不过请你考虑一下，我可以证明那是一桩赚大钱的买卖。”

  &1dquo;我会考虑的。”索比表示同意。他开始寻找莱达。找到以后，他把莱达拉到一边，将若埃尔说的话告诉了她。

  莱达微锁眉头，说：&1dquo;既然你没有答应他什么，可能不会有什么坏处。若埃尔是个很有才华的工程师。但是这事最好问问爹爹。”

  &1dquo;我说的不是这个意思。若埃尔说的&1dquo;接管”是什么意思？”

  &1dquo;嗯，就是你总有一天会接管的意思。”

  &1dquo;&1squo;接管’什么？”

  &1dquo;接管每样东西。毕竟，你是鲁德贝克的鲁德贝克嘛。”

  &1dquo;那，&1squo;每样东西’又是什么意思？”

  &1dquo;嗯，嗯——”她用手向大山、湖泊和后面的鲁德贝克市一挥，说，&1dquo;全都是，鲁德贝克。很多很多，这些东西都是你个人的，比如在澳大利亚你有大牧场，西班牙马略卡岛有你的房子。还有生意上的东西。鲁德贝克合伙企业多如牛毛，地球上有，其他星球上也有。我说不清楚。但那些都是你的，或者说&1squo;我们的’，因为整个家族都有一份。可说到底，你才是鲁德贝克的鲁德贝克，就像若埃尔说的，你是继承人。”

  索比看着她，觉得嘴唇干。他舔舔嘴唇说：&1dquo;为什么不告诉我呢？”

  她显得很苦恼。&1dquo;亲爱的索尔！我们想让你慢慢来呀，爹爹不想让你担心。”

  &1dquo;嗯，”他说，&1dquo;我现在就很担心。我最好和杰克伯伯谈一谈。”