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  可当索比调到战斗控制中心时，布里斯比对自己藏起来的那道命令犯了愁：战斗控制中心是一个保密重地，外来人员不准入内。但他又自己安慰自己：一个未经专门训练的人，在那里是弄不到真止有碍于安全的东西的。再说，他早就让那个孩了接触过许多机密情况了。布里斯比认为他自己也通过索比得到了许多启。比如，巴斯利姆曾以单腿乞丐作伪装隐藏自己的双重身份&he11ip;&he11ip;宁肯使自己和那孩子以别人的施舍为生。这种伪装的彻底性布里斯比非常欣赏，应该作为其他特工学习的榜样。

  不过老巴斯利姆从来就是别人的光辉榜样。

  布里斯比仍旧把索比留在战斗控制中心。如果晋升索比，他必须向人事局提交档案材料，以便他们更改数据。所以他宁可不提升索比。不过有关索比是谁的信函迟迟不到，他越来越急躁不安了。

  上级的消息终于来了，是用密码写成的，但布里斯比认出了索比的编号，因为在给x部队的报告中，他多次写过那个编号。&1dquo;瞧这个鬼东西！它会告诉我们那个流浪儿到底是谁的。谜底终于可以解开了。”

  1o分钟以后，他们将密码译成了文字：

  国民警卫队三等兵索比·巴斯利姆的身份调查毫无结果。上级指示将其转移到任何一个接收单位，并由赫卡特市调查处理该项事宜。

  ——人事局局长

  &1dquo;妈的，这不是完了吗？”

  斯坦克耸耸肩，说：&1dquo;骰子掷出来就是这么个结果，头儿。”

  &1dquo;我总觉得好像是我让老头子失望了。他确信这孩子是一个公民。”

  &1dquo;照我看，如果真要——调查身份，恐怕好几百万人都会有一段很难过的日子。”

  &1dquo;我不愿意把他调走，我有责任。”

  &1dquo;这不是你的过错。”

  &1dquo;你没有当过巴斯利姆上校的部下。那个人，让他高兴很容易，只要你做到百分之百的完美就行。但这一次却不是这样。”

  &1dquo;别责备自己了，你必须接受调查结果。”

  &1dquo;倒不如尽快把这件事了结算了。我想见炮手索比。”

  索比进来时现舰长沉着脸，不过他经常如此。&1dquo;代理炮手三等兵索比·巴斯利姆报告，先生。”

  &1dquo;索比&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;是，先生？”索比吃了一惊。舰长有时候也只叫他的名，不喊他的姓，不过只是在他处于催眠状态下回答问题时舰长才叫他的名字，但这一次不是在做催眠术。

  &1dquo;你的身份调查报告到了。”

  &1dquo;啊？”索比惊讶得忘了自己是个军人。他真是喜出望外——他马上就要知道自己是谁了！

  &1dquo;他们查不到你的身份。”布里斯比停顿了一下，然后严肃地说：&1dquo;你明白了吗？”

  索比垂头丧气地说：&1dquo;是，长官。他们不知道我是谁，我&he11ip;&he11ip;什么人都不是。”

  &1dquo;胡说！你还是你自己。”

  &1dquo;是，长官。说完了吗，长官？我可以走了吗？”

  &1dquo;等一等。我必须把你送回赫卡特去。”看到索比神色不对，他马上加了一句，&1dquo;别担心。要是你愿意的话，他们也许会让你服完现役。无论如何，他们不会对你怎么样，因为你没有做错任何事情。”

  &1dquo;是的，长官。”索比麻木地重复了一遍。

  一无所有了——他又模模糊糊地想起了很久很久以前的一场噩梦&he11ip;&he11ip;他站在拍卖台上，一个拍卖商在介绍着他的情况，下面的观众都用冷漠的目光注视着他。但是没过多久，他又振作起来了，只是这一天里他都没说过话，直到船舱里熄灯以后，他才咬着枕头，断断续续地暗自说着：&1dquo;老爹&he11ip;&he11ip;啊，老爹！”

  平时索比都是穿着国民警卫队的军服，但那一天淋浴时，他左大腿上的刺花就露出来了。别人看见花纹时，索比大大方方地向他们解释这是什么东西。听了他的说明，大家的反应各不相同，有好奇的，半信半疑的，也有惊骇的，因为在他们面前站着的就是一个曾经遭受抓捕、贩卖、奴役，最后又奇迹般获得了自由的人。多数老百姓不知道还有奴隶制，而国民警卫队士兵们却大都了解这个情况。

  没有人说什么伤人的话。

  但是，就在身份调查结果下来后的第二天，索比在浴室里遇到了&1dquo;分贝”皮比。索比没有说话。自从索比由皮比的部下升为代理三等兵以后，虽然时常同桌进餐，但却没说过几句话。这时皮比倒开腔了：&1dquo;喂，贸易商！”

  &1dquo;你好。”索比开始洗澡了。

  &1dquo;你腿上那是什么啊？污泥吗？”

  &1dquo;什么地方？”

  &1dquo;在你大腿上。别动，我们看看。”

  &1dquo;别碰我！”

  &1dquo;不要激动嘛。把右腿转过来。这是什么？”

  &1dquo;是奴隶的印记。”索比随口答道。

  &1dquo;不是开玩笑吧？这么说你是个奴隶？”

  &1dquo;我过去是奴隶。”

  &1dquo;他们用链条把你锁起来了？还要你去吻主人的脚？”

  &1dquo;别说蠢话！”