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  “先留着吧，朕也不是日日都要用这些。”6晟撂下筷子，便有今日当值的周英莲领着几个小宫女伺候他漱口。

  晚膳过后正是点灯时分，6晟与皇后两个人话都不多，凑在一块儿就更没声儿了，就见6晟端坐在椅上翻书，皇后则在一旁穿针走线，屋子里静得像佛堂，只留皇后身边的老嬷嬷在门后干着急。

  不一会儿，便由着宫女送来一盅参汤来，宫女伶俐，说了一车篓子好话，无非是皇后如何如何关心圣上。

  6晟懒懒揭开盖，看着往上冒着热气的参汤，终究还是不忍心委屈自己，“刚用过晚膳，朕腻得很，便只能辜负皇后一片苦心了。”

  “去叫厨房准备山楂白果汤来，这汤最能解油腻……”

  “不必麻烦了。”6晟一挥手，将宫女打出去，显然是想躲个清静，并不打算再赔上几分耐心。

  皇后垂下头，眼角皱纹细细绵绵在灯下延伸。

  6晟忽而合上书，挪了挪位置，问：“宫里如今收着什么红珊瑚树没有？”

  他冷不丁这么一打听，倒是把皇后问得一愣，等了等才说：“库里似乎还有几株，都是前朝旧物。”

  6晟皱眉，“下面没有进的？”

  皇后道：“皇上厉行节俭，下面……臣妾约莫着都没胆子进这些……”

  6晟把手里的书一扔，啪嗒一声落在案台上，很有些烦恼。但他略想一想，便已有了主意，未过多久便露出一个极为轻快的笑容来，却把面向而坐的皇后惊了神。

  她仿佛已不认得他，如今在面前的是个未曾谋面的少年郎，哪有英武帝王的模样。

  好在这笑只是短暂一瞥，他很快已收敛嘴角，沉默如常。

  站起身肃着一张脸说：“歇吧，朕明日还要见一见你父兄。”

  皇后这才露出一点松缓笑意，起身伺候6晟脱衣裳，一面解他零上盘扣，一面说：“阿哥现如今终于懂事了，能给皇上分忧是臣妾家人的福分，但倘若阿哥再惹事，皇上必定不要看在臣妾的面子上轻饶他，一定要重重地罚他，叫他知道厉害。”

  6晟道：“一家人，到底是要护着点的。”

  皇后粲然一笑，多出几分娇羞，“那臣妾便替哥哥谢皇上宽仁。”

  收拾妥帖，两人同在一张床，与往常许多夜晚一般，既无谈资又无欲念，仿佛是这清汤寡水的日子，闷得人喘不过气来。

  但夜深人静，6晟能睡得安稳，皇后脑中却止不住地回想起白日里嬷嬷劝她的话，这些年药也不知吃了多少，可说是心灰意冷，但她这年纪抱子的，也不是没有，思来想去仍是不甘心，在这宫里身边没个孩子，便是皇后又能如何呢？终究是为他人做嫁衣罢了。

  想着想着便侧过身，伸出手来搭在6晟肩上，低低唤一声，“皇上……”

  夫妻将近二十年，彼此一个小动作就知道对方诉求。

  6晟半眯着眼睛，轻哼一声，眉宇间透出几许不耐。

  但皇后本不就为讨他欢喜，她为的是龙子，要为此孤注一掷粉身碎骨，惹他不快又如何呢？她哪里在乎？

  顺着这通天梯向上爬，她的手向下抚，6晟仍旧不动如山，任她忙碌一阵却未得嘉赏，过后只得落寞地躺回去，黯然道：“皇上现如今连碰都不愿意碰一下臣妾了……”

  6晟略略睁开眼，抬手抚过皇后松软髻，却抚到干涸枯槁的痕迹，让人无奈，也让人怅然，容颜易逝，老去的女子似秋后枯萎的花，留给人的只有遗憾。

  “你是皇后，不该也不必计较这些。”

  皇后，又是皇后，这两个字似她命中枷锁，牢牢将她禁锢。

  她再一次躺回他身边，听着枕边人沉稳的呼吸声，却觉着一床红帐坠进深渊，渐渐冷得透骨。

  第二天一早，青青收拾妥帖，正要遵照规矩随慧嫔一道去长春宫给皇后请安。出院子遇上慧嫔，瞧见她两只眼血丝密布，显然是哭了一夜，乍一看仿佛生过一场大病，面白如纸，身段纤弱，稍走几步便是摇摇欲坠模样。

  慧嫔不敢一人坐轿，只得与她一并走去长春宫。

  清晨风和云淡，青青侧过脸打量慧嫔，“你这几日都苦着一张脸，夜夜都哭，莫不是为着他吧？”

  慧嫔眉眼低垂，大约是伤心透了，无力与她争辩，只恹恹道：“左不过是为这些，你既猜着了，又何必问？”

  青青道：“我原本以为你是个大度人，比旁人看得透，没想到也计较这些。”

  慧嫔道：“你若心里有他，自然大度不起来。”

  “这么一说，你竟也动了真心了？”

  “兵荒马乱人人自危之时，遇一人如天神降临，我不过一红尘人，怎能不动心？”

  短短一句话，顷刻间将青青也拉回国破家亡那一日，她在人间烈狱中挣扎，周遭俱是悲泣与哀求，假若那一日她遇到策马而来的6晟，今日事又会否有别样情呢？

  她不敢想，也不愿去想。人生苦在自寻烦恼，她受不起。

  她再看慧嫔一眼，“你可真傻。”

  慧嫔忽而一笑，“我是傻，你也未必能永远聪明。”

  青青听完心头一紧，却不愿再与她争执，两人一路无话行至长春宫外，随前来请安的宫妃一并向内去。

  身边人仿佛都已听说过她，不时投来打量目光，青青却仿佛是个无知无觉的石像木雕，立在内堂最远一处黄花梨木椅子后头，见长春宫的太监扯着嗓子喊一声，6晟与皇后便从门外走来，两人各自一边，在正位上落座。