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  女祭司端坐在火堆后。阿佳妮站在火光照不到的一个昏暗角落里，视线投向正对着神庙大门的入口。

  并没有等多久。大约十几分钟后，神庙的门被推开，一道光线随着一个身影投射进来，随即又消失。

  她依旧站在昏暗的角落里，看着那个人越走越近。

  图密善出现了。

  他的头上戴着金色的王冠，身穿华丽的王袍，神情肃穆而庄重，一步步朝着祭坛走来，最后停在了那堆火前，视线越过火堆，落到了女祭司的身上。

  他盯着女祭司，脸上渐渐露出一丝笑容。

  “神圣的维斯塔女祭司，我，图密善，罗马人的王，现在怀着无比的虔诚来到这里，奉献上我的牺牲，请您和您的神明为我接下来的道路指明方向。”

  他说完，朝着女祭司跪了下来，低下头去，神情谦恭无比。

  女祭司走到火堆前，伸出手，向火里投了一把粉末，火焰轰地一声瞬间蹿高，幻化出绚烂无比的光芒，就在这一瞬间，甚至照亮了整间神殿。

  光芒过后，火焰迅缩小，四周恢复了昏暗。

  女祭司出一阵嘶哑的怪异笑声。

  “看到了吗，罗马人的王，你的命运将会犹如这团呈现在你面前的火焰。”

  图密善倾身向前，盯着面前的火，目光跳跃不定。

  “它到底代表什么？”

  “这是吉兆。预示着犹如这团焰火般的光辉与荣耀。”

  图密善仿佛立刻松了一口气。他那双原本显得有点死气沉沉的眼睛里立刻充满了欣喜的神色。他继续跪在火堆前，等待着来自女祭司的最后的祝福。

  阿佳妮身前的祭司助手们开始依次朝着图密善走去，往他的头上和身上洒一把来自火堆的灰烬。

  前面的人一个个地从图密善的面前走过。最后轮到阿佳妮了。

  她迈着不急不缓的脚步，最后停在了图密善的面前。

  她看去，看见图密善微微低着头，眼皮下垂，目光落在自己身上的黑色衣袍的一角，表情显得顺服而虔诚。

  她慢慢抬起手，朝他头顶的王冠撒下了捏在自己手心的一把灰。

  ————

  “或许它还有另一个解释。”

  灰烬撒落下来的时候，图密善忽然听到头顶上方传来一个清晰的声音。

  “它代表你的命运就像那团火焰，注定只能有一瞬间的辉煌，过后就是覆灭。

  他猛地抬头，对上了黑色罩袍下的一双冰冷的眼睛。

  这是一双他并不陌生的女人的眼睛。

  图密善大吃一惊，迅从地上一跃而起，习惯性地伸手去拔腰间的刀，触手空空，这才想了起来，他的武器在刚才进入神庙大门前，解下来交给了等在外面的随从。

  他的脸色剧变，扭头大声呼唤自己的随从时，面前一道银光闪过，他的喉咙一凉，仿佛还没反应过来，带着体温的血便从他喉咙处被割开的那道口子里涌了出来。

  他的手紧紧捂住自己的脖子，用尽了全力，手背迸满了青筋，眼睛瞪得几乎要从眼眶里迸出来。

  “……我……是全罗马最有权势的人……你……竟敢……”

  他不可置信般地瞪着阿佳妮，从破开一道口子的喉咙里断断续续地挤出这样一句话。

  “是的，你将会是全罗马最有权势的一个死人。”

  阿佳妮神情平静，而目光冰冷。她一字一字地说完这句话后，重复一遍刚才的动作，用匕在他喉咙上割出了第二道更深的口子。

  血溅成了旗花，喷到了她的胸膛之上。

  在女祭司和剩下那些女孩们的惊恐大叫声中，图密善的身躯摇摇晃晃了几下，终于瘫倒在了地上。

  血继续从他被割破的喉咙弥漫出来，迅濡湿了他身下地一片地面。他的眼睛依旧睁得滚圆，视线最后落在那团还在跳跃地火焰上，一动不动，带着深刻的不甘和不可置信。

  神庙大门忽然被推开，图密善的随从们从大门外蜂拥而入。他们出尖锐的喊叫声，朝着阿佳妮迅冲了过来。

  阿佳妮穿过那堆祭火，打破神庙的一道侧门，跑了出去。

  下山只有唯一的一条通道。那条通道现在被罗马人所占。她已经不可能从那里离去。

  罗马士兵在她身后紧追不舍。距离越来越近。

  阿佳妮最后停下了脚步。

  她的面前，是一道垂直跌落的瀑布悬崖。她的身后，几十个罗马士兵正对她虎视眈眈，一步步朝她逼近。

  山风猛烈地刮过，迎面扑来震耳欲聋的水声和阵阵潮湿的雾气。

  阿佳妮转过身，朝着奔腾的悬崖瀑布纵身一跃而下。

  ☆、插pter57

  图密善的死讯从西莲山迅传至罗马，整个元老院为之震动。当天，几百名元老就聚集到了元老院，就他遇刺身亡一事展开了激烈的讨论。

  根据现场目击者和神庙女祭司的说法，刺死图密善的是一个假冒祭司助手的女人。他们甚至没有机会看清她的样子，就让她刺杀得手，逃出了神庙。但她最终还是身陷绝境，在追捕之下，从西莲山著名的奎拉峰上跳了下去。

  奎拉峰瀑布因为雨季现在虽然水量充沛，但垂直落差将近百米，下面是嶙峋的山石，下游直通湍急的台伯河，这样的情况之下，那个女人逃生的可能性微乎其微。来自搜查队的报告也证实了这一点。他们沿着瀑布一直搜寻下去，但没有任何迹象可以证明这个女人还活着。