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  圆桌上铺着白色的桌布，那上边放着一只青铜材质的烟灰缸和一只透明的玻璃花瓶，旁边还有一只普拉达（注1）的女式手提包。烟灰缸里扔着两支薄荷烟的烟蒂。至于玻璃花瓶，则是线条颇为优美的细长构造，尽管其中并没有盛放花朵，但单论花瓶自身就已经是一件堪称精美的艺术品了。

  千岁百合子从女式手提包里取出一支薄荷烟，正打算用打火机点烟。

  不过，她好像忽然注意到自己的行为似的停下了手，转而向明世二人问道：“二位小姐也吸烟吗？”明世、理绘都告诉千岁百合子，自己没有吸烟的习惯。听完，百合子显得有些失望地将薄荷烟收了起来。

  “无妨的，还请您不要顾忌我们两个。”明世见状连忙道。

  千岁百合子回答说：“不，还是算了吧。”

  “因为吸烟是相当糟糕的习惯，我也总想戒掉，不过偶尔还是忍不住会犯烟瘾呢。”

  之后，千岁百合子开始向明世、理绘询问起关于使用‘cosmetics·chitose’产品的感想，又问了些像是平常怎么化妆之类的问题。千岁百合子听着二人的回答，不时认真点头。看到她这种真挚的态度，明世不免对千岁百合子生出好感。

  “对了，今年份的‘百合子精选’似乎迟迟没有售的消息呢，这是怎么一回事呀？”先前话题暂告一段落时，明世这样问道。

  “cosmetics·chitose”在每年的十一月都会推出名为“百合子精选”的产品，实际上就是出售社长千岁百合子尤为钟爱的几款香水。明明十一月快要到了，可今年份的精选香水却还没有任何宣传的迹象，怎么想都觉得很奇怪呢。

  “实际上呢，是我想要渐渐远离公众的视野。我今年马上六十六岁了，想着再过两三年就该从社长的位置上退下来了。不论是董事中的哪一位接了我的班，如果到那时公司还无法摆脱我的影响的话，任的社长估计也会觉得很棘手吧。所以，我想也是时候不再出售以我的名字冠名的产品了。”

  “但是，可可·香奈儿（注2）不也曾经把自己喜欢的香水命名为香奈儿5号么？那款产品到现在，也就是她去世以后都十分畅销呢。”明世说道。

  千岁百合子闻言微笑道：“我哪能和可可·香奈儿相提并论？我不是她那种生来就有领袖气质的人，一味拘泥在创办者的风格上，只会让后继者觉得进退两难罢了。”

  “社长。”这时候，螺旋楼梯的方向传来绮撒特·库盎特呼唤千岁百合子的声音。

  往那边一看，才现绮撒特·库盎特身后，还跟着之前的那位女服务生。

  “女士，下午茶已经准备好了。”

  “诶，已经到下午四点了么？”百合子说道。

  明世看了看手表上的时间，现在是下午三点五十八分。

  “我们俩也差不多该告辞了，口红就冒昧收下了，实在是不胜感激。”说着，明世和理绘从沙上站起身来。

  “和年轻人交谈让我觉得很开心呢，之后还请二位多多关照鄙公司‘cosmetics·chitose’。”

  明世、理绘两人向百合子致意过后，便经过端着摆有下午茶的托盘的女服务生和绮撒特·库盎特的身边，沿着螺旋楼梯向下走去。

  注1：普拉达（pRada）是意大利奢侈品牌，由玛丽奥·普拉达于1913年在意大利米兰创建。

  注2：加布里埃·香奈儿（1883-1971），出生于法国的索米尔，早年以歌女身份谋生，艺名为“coco”，后来成为著名的法国时装设计师，香奈尔品牌的创始人。

  3

  明世、理绘搭乘贵宾室的专用电梯往下，来到位于第二层甲板的大厅。

  二人走进正对面的“menuetto”餐厅。餐厅里有不少年老的夫妇以及年轻的恋人们、或是带着孩子一起来的家长，又或者像是明世、理绘这样由女孩子组成的小团体。许许多多的游客正坐在各自的座位上，看起来十分开心地相互交谈着。

  明世与理绘在先前预定好的左舷窗边的位置坐下，从这个角度看，窗外碧蓝色的大海显得尤为开阔。

  “还得到了馈赠的口红，这趟旅行很值得呢。”明世说道。

  “是啊，光是想着回到家就能体验品的效果，就觉得欢欣鼓舞呢。”

  “刚才的那位社长女士，真的是个很酷的人呢。给人一种很有威信的样子，而且看起来非常有才能。希望我到了那个年纪，也能成为像百合子女士那样的人。”

  “明世现在的样子就很酷了哟。”

  “哎呀，谢谢你这么说。”

  这时，女服务员走来向二人询问需要什么下午茶，明世和理绘都选了大吉岭红茶。

  不久，盛有红茶的茶壶、烤小圆饼、水果蛋糕就被送到二人手边。

  明世将红茶倒入杯中，端起饮了一口。

  “很好喝诶，不过果然还是比不上峰原泡的呢。”想起自己和理绘所居住的公寓的房东——峰原卓所调制的红茶，明世这样说道。

  “确实如此，不过，水果蛋糕还真不赖。”理绘说着，一边满脸幸福地叉起一块蛋糕送入口中。

  看着这样的理绘，让明世也觉得幸福了许多。

  就这样，两人一边眺望着窗外逐渐远去的东京湾晚景，一边继续饮着红茶。

  不久，在海面的前方，出现了一个巨大的长方形物体。