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第35章 乔向廷开作坊受阻（第1页）

且说李老四回到家里，酒仍没下去，他晚饭也不吃，美美地睡了一宿。

第二天早晨，他很晚才醒来，浑家早备好了汤水伺候着。

他洗了脸，浑家又用木梳沾着水为他梳头，替他结辫子。

梳洗已毕，他胡乱吃了口点心，然后往牲口棚里去叫伙计，那里面住着一个年老的雇工，每夜都须起来照看牲口。

李老四大声问：“老憨头，牲口可喂好没？”

老憨头忙殷勤地答道：“爷，您放心好了，夜里骡子加两遍料，耕牛加一遍草，夜夜不空。骡子今早晨草料里又加了豆饼！”

李老四很满意，嘱咐他给骡子套上鞍辔，说今儿还要出门。

原来他见妹婿的画确能换钱，家中尚有三幅卷轴，那都是大幅的中堂，是他求来的；另还有数张未经装裱的条幅、斗方什么的，那是他从墙旮旯“捡来”的。

他看着这些东西，又瞧瞧已装裱好了的中堂，眼神直。

那天求画时他说的明白：一幅卷轴赠给乔向廷，另一幅赠给岳父大人，自己只留一幅。如今他却犹豫不决起来，心里揣摩：昨儿那几幅竟卖了三四两银子！如今这么大的三幅中堂，都是已然装裱好了的，可知是他夫妇心爱之作，又将价值几何呢？

他越想越舍不得，一直盯着这些东西呆。

他把那三幅卷轴卷起又展开，越看越舍不得出手。

思之再三，后来他灵机一动，便将卷轴卷起收好，然后又抱出捡来的那些草稿，从里头抽出两张条幅来，叠好了放进褡裢里，骑骡子去装裱店里装裱，嘱咐店家好生裱糊，他七天后来取。

店家主人乍见了他的画，眼睛也为之一亮，嘴里应着：“好咧您呐，放心吧，这样的好画，不劳吩咐，自会小心装裱！”

李老四笑了笑，记账走人。

七天以后，他带着两幅新装裱的书画，来到岳父家里。乔广善见画大喜，叫屋里人都出来看，大家赞不绝口。

李老四请老泰山从中挑一幅，说剩下的送给乔向廷。

乔广善说：“向廷那孩子重孝在身，一向不曾出门。想当年他救了咱家的急，我正想替他解恼呢。正好贤婿拿来这么好看的莲花图，他看了必定喜欢。再者，你知道他屋里人叫做什么？呵呵，恰巧叫做依莲！这一幅莲花，正好应景！让他依傍着鲜艳的莲花，别再念叨那故去的枯叶才好！”

李老四听了，连连称是。

乔广善便唤账房先生老田进来，要他去给乔向廷去送画，顺便看看他在家干嘛呢，嘱咐说：“要是他还那么悲悲切切，你就先回家来；要是缓过神来了呢，你就说我替他解恼，到邻村酒肆里喝一盅。到时从咱家门口走，你家来告诉一声，我再请两个人去陪他。”

老田答应一声去了。

这就接上了前文书说的老田拜访乔向廷的事。老魏先接着他，领进大门，冲垂花门内喊“东家”。

可巧乔向廷这天刚拿定主意，要去拜访油坊里的师傅，请回来开作坊呢，听了族长给自己解恼的话，忙再三致谢，又以请师傅为由，婉拒了。

老田见请不动他，只好回去告知东家。

老田回来时，李老四正在堂屋里跟岳父商量一件“好事儿”呢：原来，他曾攀过亲的张大户，前些日子捐了个六品的出身，年纪轻轻竟做到了漕运衙门的主事，虽然不是个坐堂的官，然而对外说也就是位道台了。而漕运总督刚好署理河道衙门，且与贝勒爷是熟识的，张大户便求金老爷为他写了个帖子，携重金拜谒漕帅。漕帅上任以来，也知道他这主事的名字，只是并无私交，如今见他携重金来拜，心知他果然是个晓事的，遂引以为心腹，还委他督办修固河堤的肥差。

李老四听说了这件事，自认为凭着大姐夫与张大户是本家，托他揽下修河堤的工程，是十拿九稳的事，只是苦于无进见贽礼——这绝非小数目所能及的。他与岳父商议，想动用老泰山的家私，筹措个千儿八百的银子，拿去疏通关节，待揽下工程来，金山银山可就搬回家了。可乔广善自从他承揽军粮的生意失败以后，对托门路揽工程再无半点兴趣，当即拒绝了这位“贵婿”所请。李老四心里有些怨憎，只坐在那里呆。他很惋惜内弟乔金宝不在家，不然以他的精明，肯定会支持自己这个动议的。——此时乔金宝已长成一个精明的小伙子了，常去外面交游，见识要比他爹多一些。

翁婿二人正呆坐着，这时老田就从乔向廷家里回来了，说乔向廷受领了字画，却不愿赴宴，又说了乔向廷拜访师傅开油坊的话。乔广善答应一声“知道了。”老田退了出去。

李老四听说乔向廷去拜访油坊师傅，一下想起他家的那两处作坊来，觉得好笑，心说：“就那破烂房子，还开什么作坊？”

他忽然想起原主人乔慕贵来，心道：“他是由奢入贫的人，穷急了自然想翻身。他虽已败家，可他父兄却是巨富，当年那桩军粮的生意，据说他家足足赚了上千银子！今儿要跟他说起这桩修河堤的生意，备不住他父子会感兴趣呢。嗯，若他家感兴趣，就能筹到银子，那就可由自己牵线搭桥打通关节，一旦揽到工程，都能一笔横财了。”

想到这里，他心里一下豁亮起来。可有什么因由去找到乔慕贵父子呢？这也是个难题。若冒然去说，因与他家积怨甚深，人家也不相信啊！

李老四想了半天，也没想出好主意来。

他正坐立不安呢，老田突然又进来说：“乔向廷来访。”

乔广善和李老四很诧异，心说请他他不来，这时却怎的自己来了？

因乔广善十分敬重乔向廷的人品，忙出门降阶相迎。这时乔向廷也就进来了，身后还跟着开染坊的乔向宽。大家见了礼，乔向廷先向乔广善道谢，说前番家里的事让他老人家操心了。然后看了乔向宽一眼，乔向宽便忿忿地替他讲了两件事。