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  6锤子今年也十八了，随他爹，个头著实不矮。高家又是不从苛待雇工的，饭食管够，总能见著荤腥，这才几年，6锤子就长了个结实健壮的身板。他打了伞，伸著结实的手臂护著高瑞成，真是一点风雨也不漏。

  高瑞成望著细雨霏霏，烟笼乡村，真如图画般，心内一高兴，就对6锤子说：“锤子哥，我瞧著这雨景很好，我们去河沿上逛逛再回家吧。”

  “还下著雨，著凉了就不好了。”

  见6锤子有些犹豫，高瑞成笑眯眯的给他戴顶高帽：“有锤子哥呢，哪会淋到雨。”6锤子很吃他这套，再也说不出反对的话，默默地带著高瑞成往河那走去。高瑞成看了雨中的小河，看清澈的河水向著远远的地方流去，不紧不慢，在他的眼前绘出了一副水墨画卷。

  高瑞成心满意足地逛了一大圈子，才让6锤子带他回家。村子外面的土路已有些泥泞，6锤子二话没说就把高瑞成背了起来。高瑞成说他自己走也没关系，6锤子却不放他下来，还一脸严肃的说：“身上干净的，回来要沾上泥了。”这下高瑞成也没有办法了，他都能够想象得出，他哥高恩成要见了不知该怎麽笑话他。

  果然，一到家他就遭到了高恩成的无情嘲讽。6锤子刚把高瑞成放下，高恩成就趴在门框大笑起来，指著他们说：“哎哟阿毛啊，多大了还要人背啊，真是比小姑娘还娇气哦。”

  高瑞成也笑著反击：“哥，没人背你著急了吗？不过可惜，锤子哥只会背我，你想要人背就去找根子叔吧。”根子叔是高家的老长工了，很疼高恩成，高恩成小时候都是他带著玩的。

  受到如此奚落，高恩成大叫一声：“大胆狂徒，胆敢嘲笑你哥我，看招。”说著往前一跳，作势要攻击高瑞成。高瑞成笑著躲到6锤子身後，6锤子稳稳地站在那，把高恩成挡在面前。

  於是小哥哥高恩成吃醋了，满脸哀怨地说：“明明小时候那麽听我话的，现在就跟6锤子好了。”

  “是谁天天不著家啊，都是锤子哥带我，有什麽好玩的都送我，我当然跟锤子哥好了。”

  “你就认6锤子当哥吧，我伤心了！”高恩成捂著胸口夸张地哀嚎起来。这时父亲从院里出来，见他们玩闹的亲热，也笑著说：“大毛别老欺负锤子跟你弟，我锯点木头，来给我帮把手。”

  “我来吧。”一听要干活，6锤子忙走在前头。

  “好，锤子也来，大毛笨手笨脚的，没个准头，递个东西还成。”

  一句话说的高恩成哀嚎声更盛，连连说家里人太偏心：“都疼阿毛，难不成我真是捡来的？”他装哭，高父笑著给了他一下：“多大的孩了，马上都要成家的人了还跟你弟吃醋。”他们笑著进去干活。高瑞成跟在他们後面去了书房，他今日心情好，想要画副山水。

  第二日，根子叔套上骡车载著高父和高瑞成去了县城，高家在县里也有熟人，只是住在别人家里毕竟不清静，家里人生怕扰了高瑞成，就先不准备带他走亲戚，寻了处安静的客店住下。高瑞成其实无所谓，仍旧如平日一般的看书练字，还去集上逛了逛，高父一人去各家拜访。

  几日後初试，高瑞成取中，接著复试过後，又考了第一名，列在案。红榜一出，高父十分欢喜，备了些礼，带著高瑞成去谢了知县。知县梁丰同高父是旧识，两家原是世交。梁丰称赞高瑞成文章做得好，嘱咐高瑞成回去继续用功，将来必是前途无量。

  出了县衙，回到住处，高瑞成摸著下巴，模样高深地地问高父：“阿爸，您老一向正直的，不会走了知县的门路吧，我这个案可有花银子？”

  “你这小东西。”高父掌不住笑了，“临考了避嫌还来不及，我哪里会上梁知县的门，多生那是非。考完了拜谢是礼数，没你那小脑瓜里想的那样。梁知县也说了，你有那才，他能照顾一些就是了，往後还是一样，全凭你自个儿的造化。”

  高瑞成也笑了：“我就说嘛，阿爸那样高风亮节，怎会做那种事，看儿子将来给您挣个封诰回来。”高父听了心里开心，笑骂高瑞成嘴上抹了蜜。

  在县里又住了两天，把各家亲戚都走了一遍才回家去。家里已得了消息，俱是欢喜。不过这也就是个县试，没那大张旗鼓的必要，高家备了些礼送给杜夫子，又请了先生来家吃席，也就罢了。

  晚上回屋，高瑞成扑在软和的缎面被子上就不想动弹了。出门几日，方觉万事不便，高瑞成又爱干净，客店的被褥、食具，一切一切他都觉得不干净，吃饭之前都要用热水烫几遍碗筷。此时才觉得还是家里舒服啊，什麽都有人帮他做好。

  四月里高瑞成又要去参加府考，这回他让父亲把6锤子也带上了。有6锤子在，高瑞成再不需要费心别的事，6锤子一向是把他当亲弟弟一样照顾的。府考过接著秋後是院试。两场考试过後，长榜上高瑞成又是名列第一。

  十三岁的秀才并不是随处可见，早先的李名采也是隔了两年才过了院试，所以高瑞成这样年纪的在本庄还是头一份。庄上乡亲集了份子前来祝贺，高家自然不能装孬，摆了一日的酒席，还请了戏班来唱了三日大戏，一时间热闹非常。

  也不少当地乡绅前来拜会，高瑞成少不得要耐著性子同他们客套。他自认是俗人一个，不会故作清高，人情往来上也算足够圆滑。只是，安闲惯了，他现自己果然已经厌倦了这样的场面，能够选择的话，他不想再过上辈子那样的生活。