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  萧悯怀一边看两只蟋蟀打斗，一边不甚在意的问：“爱卿为何如此？”

  “圣上。”孔辉一脸的忧国忧民，语重心长道：“臣是在为圣上与天下百姓担心啊。大魏前前后后派去三拨使者，那崔珩才勉勉强强答应议和，由此可见他并非诚心诚意。臣担心天曜城是想借此机会，暗中壮大，然后打大魏一个措手不及。如此一来，圣上的仁慈厚爱，就成了养虎遗患。”

  “可议和之事，不是众卿家商议好的吗？为何出了事，要算在朕的头上？”萧闵怀脸上笑意更深，眼底却冰冷一片，朝孔辉招了招手，“爱卿，你过来。”

  孔辉不明所以，走过去站在萧闵怀身侧，继续刚才的话题，“圣上，臣只是觉得议和之事不妥，岂敢责怪圣上。”

  “那依爱卿之见呢？”

  “臣以为，圣上应尽快下旨，集结军队，不日出征。只有将天曜城收入囊中，才能永绝后患。”

  萧闵怀似乎认真思考了起来，片刻后才道：“当日众卿家争执不下，爱卿为何不挺身而出，支持与天曜城再打一仗？以爱卿在朝中的声望，主和派必然落于下风。”

  “这……”孔辉语塞，“臣当时思绪繁杂，心里还没主意。”

  “哦，原来如此。”萧闵怀话刚说完，突然连击数掌，满脸兴奋道：“爱卿快看，这两只小东西互不相让，你来我往，斗得不可谓不惊心动魄。精彩，实在是太精彩。”

  孔辉心事重重，哪里有闲情雅致欣赏两只蟋蟀打架，再接再厉道：“圣上，此事宜早不宜早，还望你早日定夺。”

  萧闵怀全副心思都在别处，蓦地啧了一声，指着摔在碗底，个头较为魁梧的那只蟋蟀，正颜厉色道：“你看看，你看看，这只蟋蟀真是徒有其表。朕得了它已经有一段时日了，平日里见它恃强凌弱，威风得紧，以为是个骁勇善战的。没想到一遇到劲敌，就没了真本事，如此的不中用，竟活生生的被卸掉了一条腿。哎，这么快就分了胜负，着实没劲啊。”

  此言何意？

  孔辉暗暗揣测着，忽然想到朝廷派去的使臣与孔鎏是一道儿回来的，想必孔鎏遭受宫刑的消息已经不胫而走，传入了萧闵怀耳中，才有了这番意有所指，指桑骂槐的话。

  真是好事不出门坏事传千里。

  孔辉想到此，不由脸色一白，身形晃动，差点儿站不稳。

  他原想着要动用关系把知情人一个一个铲除掉，毕竟家丑不可外扬，倘若弄得人尽皆知，往后孔鎏还如何抬头做人，还如何在军中立威？

  可惜，已经来不及了。

  “爱卿，你这是怎么了？可是身体不适，朕这就宣太医。”萧闵怀见孔辉面如土色，体贴道：“有你为朕排忧解难，朕才能从这繁重的政务中脱身而出。不过，爱卿也要多疼惜自己的身体，不可过分操劳。”

  “谢圣上关心，臣无碍。”孔辉平复心情，锲而不舍道：“圣上，攻打天曜城一事，还望您……”

  萧闵怀扯了扯嘴角，打断道：“爱卿啊，朕说到底也是九五之尊，上回征收人丁税的事，已经激起很大的民怨。人人都在怪朕朝令夕改，出尔反尔，不守承诺。这回与天曜城议和也才半月有余，彼此刚恢复通商，若再反悔，叫世人如何看朕。”

  孔辉仍未死心。

  萧闵怀看在眼里，摆了摆手道：“朕乏了，你先退下吧，此事容后再议。”

  既然自己劝不动萧闵怀，那只能另想它法了。

  孔辉仍抱着最后一丝希望，边弯腰行礼边道：“臣告退。”

  养心殿的门打开又关上，萧闵怀目送孔辉离开，直到他的背影被门缝裁剪成细细的一长条，才敛去笑意。他用镊子将那只断了腿的蟋蟀夹出来，随手操起一本奏折，重重拍了下去。

  废物，留着何用。

  **

  孔辉似一朵乌云，飘入了坤和殿。

  孔妍菲正在翻一本闲书，望见他，无端端的感到一丝紧张。

  自打进了宫，她与娘家人见面就不算频繁，以她一国之母的身份，孔辉的态度比过去和善恭敬许多，而她也早已不是曾经那个在孔辉面前战战兢兢，生怕说错话做错事的小姑娘了。

  可多年以来形成的压迫不是一朝一夕就会消散的，尤其是眼前的孔辉耸眉瞪眼，像夏日午后堆积的阴云，指不定什么时候就会落下一个响雷，劈下一道闪电，一瞬间把她的记忆拉回到了小时候。

  “父亲。”孔妍菲压下心头的不安，请孔辉在自己身旁落座，两人中间隔了一个小矮几。

  孔辉把胳膊肘搁在矮几上，不知在想些什么，良久才道：“娘娘，还是没有消息吗？”

  孔妍菲一瞬间就明白了他的意思，摇了摇头道：“早些时候，方御医就说我身体虚寒，还需好好调理一段时日。”

  孔辉听了这话似乎想要作，到底还是忍住了，“有好消息，还请娘娘派个人过来，及时告知老臣，家里人都在盼着呢。”

  “若是有了，自然是要与你们分享的。”孔妍菲偷觑孔辉的神色，见他几次欲言又止，直接问道：“父亲来此，应该不止这一桩事吧？”

  “娘娘明鉴，臣来此确有一事相求。”孔辉起身、撩袍、跪地，动作一气呵成，“娘娘，还望您念在父女情分上，替老臣在圣上面前进言几句。就说天曜城一日不除，如同抱火厝薪，总有一天会烧到自己。”