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  种种举措，让寒门在朝中的地位逐渐提升，减少了士族对王权的影响，百姓权益得到维护。

  解决内忧，却仍有外患。

  齐吴两国交战，齐军虽有成效，却久攻不下，渐有退缩之意。若齐军退兵，必会扰乱魏国军政，援助赵国。

  刘期为此思虑过盛，头风作，日渐严重，每每痛时，必唤牧衡相伴。

  行至泽山，刘期在銮驾上高声痛喝：“齐王……不堪大用！天下雄主，竟畏畏缩缩，犹豫不决。在朝不为民谋，贪图享乐，听信谗言，本应雄视天下，却有幼鼠之胆，又怎敢如此……”

  他气怒攻心，五官涨红，将竹简摔落在外，斥道：“怎敢还威胁我等，竖子何敢！雪臣……何在啊？”

  銮驾外，宦官惊恐万分，在沈意的指示下，将竹简捡起，忙退至车后，不敢再看。

  沈意观之，眉峰微蹙。

  齐王性情犹豫，疑心深重，对能臣多不信任。但齐国地广物丰，有精兵三十余万。却每至大战，不敢派兵，平山战役，只见几万敌军。此举若用来攻打吴国，必会失利。

  齐国国策，于魏国而言，好坏皆有。

  虽怕齐国侵扰边关，温时书的计谋，却能最大得利，可拖垮齐吴两国军事政治。

  但竹简上，齐王为阻碍魏国扩大势力，要求即刻停歇战事。否则将派兵再次攻打宁县，下令屠城。

  刘期肩膀耸颤，指着竹简再斥：“欺我等势弱，竟拿百姓做质，其心当万诛啊！”

  沈意沉吟片刻，道：“王上继位不过数月，魏国改革略有成效，齐王自顾不暇，怎知用民胁迫王上？竹简必出臣子之手，此人了解魏国，并善于攻心。”

  齐军若将兵力北调伐魏，必遭吴国反扑，攻打宁县本就是子虚乌有。

  若魏国南下堤防，才是中计。

  君臣视线相对，却听刘期叹道：“此计虽不能阻碍我军，却教我心中烦忧。齐王性情，想必已在犹豫，不出月余，必会撤军，将毁我国大计，焉知不会再以民为质？”

  沈意无言。

  齐军残暴，无人敢笃定其行为。

  “王上，大司徒来了。”

  刘期听到这一声，从銮驾上强撑而起。

  “雪臣！”

  牧衡随驾而行，从挚友手中接过竹简。

  他沉吟片刻，平声道：“王上勿虑。齐国势大，麾下将领、谋士众多，常有政事不和。如今久攻吴国不下，齐王必会质疑，若攻心之计，王上不为所动，他必不会再信。”

  “不瞒雪臣，孤不敢赌之……”

  刘期挥停车辇，行至土坡之上。

  他一面说，一面扶额，似痛苦万分，“诸位且看眼下桑田，妇孺老叟皆奋力田耕，不畏严寒辛劳，皆为暮春准备，身后再无人鞭笞，我竟能问其笑声。试问诸位，有多少年没能再见此等景象？”

  周遭众人，顺他话音望去，竟见田间有百姓跪拜。