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  别人听不出杜里正之前的几次机锋，江太太在门口却听得真真切切。

  里正是一村之长，打理户籍与赋税，这样的人与桂家不善，桂家以后的日子怕是不好过。

  江太太眼见杜里正还在旁边，便对桂五道：“真要递状子的话就先跟你岳父说一声，衙门那边他更熟些，也认识城里的讼师，总比你们没头没脑自己撞上去周全。”

  桂五点头道：“过两日我就去镇上，打听打听递状子的事。”

  岳母与女婿这一句对话，引得不少没走的村民支耳朵。

  就是杜里正浑不在意似的，可面上的慈和表情僵硬许多。

  不管梅童生是“卖良为贱”还是“谋财害命”，闹出来都是丑闻；要是真的定罪，梅家成了刑余人家，那梅晟读书资质再好，以后的前程也有限。

  不说梅晟，只说梅家现在与杜家就是姻亲，待到衙门里真的将梅家人定罪，杜家这个亲家难免受到牵连。

  有着这样的恶果，杜里正怎么能允许桂家真的递状子？

  桂家这泥腿子，穷疯了，要钱不要脸，利用两个孤女来讹诈梅家，显是光脚的不怕穿鞋的，才敢这样不管不顾真的要起状子。杜里正心中愤愤，咒骂不已，面上却不显。

  桂秋、周丁香要跟着江太太一道回镇上，正站在旁边。

  听了江太太这一句，周丁香眨了眨眼，拉着梅朵的手道：“梅姐姐要是去告状，就先去趟我家，刑房有个师爷是我家老乡，与我爹常在一处吃酒，到时候让他帮你。”

  梅朵额头上裹着白布，眼睛肿成了烂桃，哽咽道：“好妹妹，谢谢你！”

  梅氏站在侄女旁边，望向周丁香的目光也带了感激。

  杜里正看在眼中，知晓这是桂家人与梅氏姑侄告状的决心，越烦躁。

  眼前人多眼杂，不好继续为梅家说话，客人散了差不多了，杜里正便也只好先告辞出来，却是没有回家，而是直接绕道去了梅家。

  杜里正没有看到，身后远远地缀着一个小尾巴，目送他进了梅家院子才转身离开。

  *

  梅家老宅，梅朵趴在梅氏怀里，嚎啕大哭。

  桂春站一旁，手足无措，低声问桂重阳：“重阳，接下来怎么办？”

  桂重阳翻了个白眼，能怎么办？只要不是石头人，知晓生母在外飘零，这心里都会难受。难受了，自然是哭出来好些，憋着才伤身。

  “要不然咱们就去告吧？”桂春迟疑了一下，道：“梅夫子不像是胆大的，肯定经不住衙门讯问，要是能说出表婶的下落，寻人也有个方向。”

  梅朵听了，止了哭声，坐起身来，却没有看桂春，而是望向桂重阳，面上带了祈求。

  正如梅童生所说的，梅氏与梅朵姑侄两个对梅童生的指控，确实是受了桂家人的“蛊惑”，这个桂家人就是桂重阳。

  桂重阳在看到梅童生不请自来后，就悄悄与梅氏姑侄交代了几句。不管是要银子，还是要梅朵的婚配权，今天都是个好机会。

  梅氏与梅朵姑侄两个，显然是抓好了这个机会，趁机难，将“谋财害命”的嫌疑死死的扣在梅童生头上，取得了预期效果。

  不过，梅朵为人儿女，也真的生出为母亲做主的念头。

  桂重阳皱眉道：“明日叫五叔去镇上寻人写状子，吓唬吓唬梅家，可还是按照之前的计划，这状子能写却不能递。”

  梅氏在旁，重重地叹了一口气。

  梅朵闭上眼睛，眼泪又出来了。

  “不告状，怎么找人？”桂春有些着急。

  桂重阳点头道：“时机不到，不好告状，可这人该找还要找。”

  桂春有些糊涂：“梅童生不开口说表婶的下落，怎么找？”

  要是秋氏已经遇害，那自然无迹可寻；要是秋氏还健在，总能有痕迹。

  桂重阳道：“姑姑说了，当时拉纤保媒的是梅童生镇上的旧友，表婶又是坐轿子走的，如此一来，知晓表婶去处的除了梅家父子外，就还有好几个人。去寻了那几人，总能探问一二，找到线索。”

  梅朵点点头，又带了不甘道：“那就白放过了那边吗？”

  共同血脉的，未必就是亲人；梅朵本就不在梅家长大，如今又知晓生母“改嫁”之事蹊跷，自然已经将梅氏父子当成仇人。

  桂重阳正色道：“就算想要追究，也不是这个时候。”

  “那要等到什么时候？”梅朵咬着嘴唇，追问道。

  “等到五叔过了童试，或是咱们找到表婶的下落。”桂重阳道。

  桂家现在是贫寒农户，梅家却已经出了两个秀才，是书香门第。桂家现在能用打官司要挟梅家，那是因为书香门第要重视名声，可到了两家真正对簿公堂的地步，剩下的只有官司输赢。那名声什么的顾不上，桂家也就没有什么能要挟梅家的地方。

  而那官司，桂家赢得希望不大。一是桂家没有实证，二是梅家有个读书资质出众的梅晟在，只要知县老爷不傻，就会留一分余地。

  可要是桂五叔过了府试，有了童生功名，就也算是读书人，公堂之上有了说话的资格；要是找到秋氏下落，就是现成的人证，也能将梅家一军。

  梅朵耷拉着脑袋，跟霜打的茄子似的。

  梅氏见状，摸着侄女的头安慰道：“心急吃不了热豆腐，事缓则圆。”

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