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  两人一直到夕阳西下，衙门关门，都没再说上一句话。

  孔怀英还以为是自己威逼衙役，引得这位老相识的不快，挫伤了他的自尊，因而颇为自责。本来，他坐到临放衙，就打算去跟他道个歉，多说点好话，将这闷葫芦连骗带拐地拉回家，喝点小酒、吃点小菜，什么事不能解决？可等散衙的晚鼓一响，他火急火燎跑到东厢房找人，却听胥吏说魏仵作已经离去。

  这叫孔怀英不大痛快。

  他愤愤然骑马回家。

  一边走，一边想，自己好歹也算是他的长官，甚至比他的顶头上司还要高一级品阶，这哪有下属给上司甩脸子的？他不就是说了几句恐吓的话，又不是真要把衙役们的命给打没，至于这么大脾气？都讲了，官上任，无论如何要震一震场子，他太好说话，下头的滑头定然要想方设法糊弄他，满脑子想着打他走的。

  越想越气，迈进家门，脸色比锅底还黑。

  阿紫正迎过来，要招呼老爷吃饭，可一瞧见他神情不对，腰一扭，急忙转身逃跑了，生怕触了霉头。

  姜月娥倒是不怕，淡淡地叫他吃饭。孔怀英气恼地在饭桌旁立了会儿，继而一拉凳子，闷头扒饭。吃罢了饭，姜月娥叫阿紫搬两张扶手椅到庭院，自己点上一盏油灯，拉着孔怀英到小园里闻花，以来打时间。

  他们没赶上好时候，刚往进来，多变的春日便开始朝三月迈步。后院遍地死去的玉兰，纸裁般的白花，花瓣肥厚，整朵整朵地往下坠，像活人掉脑袋。

  姜月娥又问起他跟魏子安的事。

  孔怀英起初不肯说，靠在椅子上，憋了半天，嘟囔了句：“少讲他，他是混球。”

  姜月娥噗嗤一笑，转着折扇问：“怎么个混球法儿了？”

  “我身为巡按御史，监察四方政务，自然要为圣上负责。底下那些个县令胥吏衙役是什么德行，我又不是不清楚，一个个都滑溜得很。我不过是说了两句对待证人要仔细问询，不然就按照大明律打板子的话，他却觉得我是贬损他，这不是混蛋行径是什么？”

  “魏哥不是那样的人，他就是单纯有事，又生了一张臭脸。”姜月娥瞪大了眼睛，望着他。暖黄色的油灯下，她的瞳仁如同黄铜盆里一捧温热的清水。孔怀英忍不住摸了摸她的脸蛋，像是从温水里洗了一遍手似的，浑身一下暖了。

  “行吧，我明儿再去找他。”他道。

  “对了，官人，”姜月娥又说，“我明儿要去游春会，要不要替你打听一下案子的事？”

  “去就去呗，打听什么案子？月娥，可别胡闹了，你性子烈，不怕听杀人、死人，其它小姐可不一定。你万一把她们给吓晕了，我还得领着你上门道歉。”

  “哎呀，你忘了，猫呀！”姜月娥举起折扇敲他的头。“我听你跟魏哥叽叽咕咕讲了半天，什么姑苏旧闻，神神鬼鬼，猫妖害人什么的。这种有关鬼神祭祀东西，你问一帮糙老汉做什么？用脚趾头想，都是妇人家懂得比较多吧。”

  第16章美人

  魏子安为了躲开孔怀英，晚鼓还没响，便匆匆溜出衙门。

  他在街上漫无目的地闲逛了会儿，很快，日暮西垂，街道旁栽种的柳树暗下来，成了一团墨影。夜市的小贩6续出来，挂出一串串纸灯笼，照亮了墨色的柳树。

  魏子安立于吐芽的柳枝边，见晃动的柳叶影后，款款而来一名女妓，手持折扇，扇面半开，脚步轻巧如猫儿。

  他下意识避了避，露出腰间的木牌。她瞥了眼，娇笑着迎上来，道：“哎呀，是一位官差大人，可用过夜饭了？不如去奴家的酒楼坐坐？”

  知道她是出来拉客，魏子安反倒放松不少。

  正巧心情郁闷，又没想到去何处吃饭，魏子安思忖片刻，便顺着女人去了酒楼。他坐在露天的大堂，与其它普通的客人挤在一起，问跑堂的要了一壶热酒、两碟小菜、一盘蒸羊羔肉。大堂前搭了一个简易戏台，台上的两人正在唱小调，一男一女。贵客在两侧的二楼，手臂搭在横栏，时不时低头朝台子望去。

  二人婉转、曲调柔媚，但因讲得是苏州话，魏子安便没注意听，只管喝酒吃菜。没过多久，便不知不觉中喝干了一壶，他招招手，又叫跑堂的来续。

  正巧，唱小曲儿的伎人下去，换了两个涂着大花脸的弄人上来。

  他们搬着一张木桌，摆到戏台。方桌上铺一张粗麻布，平整的桌面上，又立着一个木板，板子上掏了一个碗口大小的洞。弄人放下桌子，翻了两个头，跑下了台。紧跟着，伴随一阵密集的小鼓声，在座宾客的目光都聚集到了洞口，忽得，不过一眨眼的功夫，碗口大小的洞中钻出个美人的头，云鬓簪花，挽着凤髻，冲台前的人儿露齿微微笑。

  鼓声霎时间停了，一声清脆且悠长的笛声接了进来，继而古筝声、琵琶声、萧管声齐奏。美人的脑袋随着乐声，灵活地钻回洞口，又伸出一条莲藕似的白胳膊，十指捏了个莲花，随乐声翩翩起舞。

  这时，楼上有人喊：“把帘子掀开！”

  话音刚落，台下的看客门跟着叫嚷起来，鼓动戏台上的弄人去掀桌布。

  弄人小跑到台前，笑嘻嘻地翻了两个跟头，继而顶滑稽地摇头晃脑几下，胳膊一挥，将桌布掀开。只见桌下空空如也，也正在此刻，美人收回手，脑袋再度钻出洞口，朱红的嘴唇一开一合，悠扬的小调慵懒地传遍酒楼。

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