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  这辈子，她极力讨好母亲，母亲将最好的都予以她了，诗词书法，琴棋书画，她的老师都是大周数一数二的名家。早在皇归来之前，她在京城便享有才德第一的美誉。

  而长姐呢，随着祖母在江南，听闻不过年年吃喝玩乐，琴棋书画并不通晓多少。她更是好奇，长姐凭着什么，能在皇后的位置上坐得安稳的？

  **

  皇帝虽说万寿节不必铺张，可皇登基后的第一回生辰，礼部并不敢怠慢。

  朝中命妇虽由皇后定在了二品之内，礼部邀至的朝臣却延至了从四品。庆丰殿已容不下如此多的宾客，礼部方将宴席场地定在了宫外的和盛园。

  和盛园本是用来接待外宾的行宫，于水上盖了一座大殿，足以容纳二百余人一同宴庆。

  自晌午起，承乾宫中便忙碌起来。星檀一一接见了身有诰命的命妇。好不容易闲暇下来，已是午后申时。

  江蒙恩亲自送了些物件儿来。一是礼部为了万寿节，让司衣坊为皇后作的华服；二是一支红玉镶珊瑚嵌东珠的步摇。

  江蒙恩将东西送上皇后面前的时候，特地替主子说了说话：“这红玉步摇，是陛下亲自为娘娘选的。”

  星檀谢过了人，又让江羽送江总管出了门。方寻着桂嬷嬷，与她换衣梳妆。

  邢姑姑却来传了话，“娘娘，国公夫人来了。”

  星檀怎么忘了，她的好母亲，早年因父亲身上的功勋，也是诰命在身的呀。

  “请进来吧。”

  她将将换好司衣坊制的内裙，轻缎的光泽，在明明阳光下，有几分夺目。许是已知道了她的喜好，司衣坊特地选的浅色的石青作里衬，配上深色靛蓝的外襟，端庄又不显沉闷。

  见的是自己的母亲，她仅让桂嬷嬷随意给自己披了一身外襟。她虽如此不见外，母亲却不是。

  被邢姑姑领了进来，国公夫人便就行了大礼。余光扫见皇后这身衣物不甚严谨，忙开口提点了几句。

  星檀见怪不怪，待母亲那些提醒，干脆置若罔闻，只是请国公夫人入坐。

  方那般与长辈们寒暄的技巧，再用在母亲身上，却也并不觉得哪里不妥。母亲于她，终究只是个陌生人罢了。

  “娘娘，臣妇已多有时日未见过月悠。她可还好么？”

  星檀笑了笑。她或是不该期盼的，可幺妹不是入宫来探望她的伤势么？

  母亲一开口，却只是问幺妹可好。连她早前因病缺席祭天大典的消息，母亲好似都从未听到过。

  “母亲还是亲自问问月悠吧。”星檀说罢，方让邢姑姑领着国公夫人去二小姐的厢房。省得有人说她，不通人情，不懂世故呢…

  夜色落幕，华灯初上。

  星檀行出寝殿的时候，承乾宫门前已候着凤辇，还有几位诰命夫人，是她晌午亲点的几位亲切的长辈。皇后出宴，总不好独自一人到场，那是她为自己张罗的排场。

  诰命们见她出来，一一行礼，被她客气扶了起来。正被簇拥着往凤辇去。身后远远传来母亲的声音。

  “娘娘…”母亲几分急切，手中还拉着一身华服的幺妹。

  “母亲，怎么了？”临着几位诰命，星檀问候得十分客气，让人寻不出来任何不甚亲密的痕迹。

  “这…臣妇与月悠，可是随着娘娘车辇一同去？”

  话方出口，候着一旁的几位诰命已有小议。虽是亲生母亲与妹妹，可那毕竟是皇后娘娘凤辇，怎能随意与外眷同行。况且，皇后娘娘并未开口，人家却是问得明目张胆的。

  这可不是信国公府闹着笑话呢么？

  星檀却懒得顾及什么笑话不笑话，见幺妹那写在脸上的小委屈，她便心中有数，若真一同上了凤辇母亲要与她说些什么。

  不外乎幺妹未能承欢，她这个为人长姐的，应该多多帮衬。

  她又何尝没有帮衬呢？

  星檀抿了抿唇，“国公府的车舆便就停在最后，宫内亲疏有别，母亲与幺妹还是不宜上凤辇的好。”

  星檀说罢自扶着邢姑姑上了车。

  国公夫人就这么被撂在几位诰命面前，面上几近失了颜色。

  慎国公夫人位居一品诰命，见这母女二人望着那凤辇不肯走，方咳嗽了两声作是提醒。

  “娘娘是国母，怎能与信国公夫人和二小姐同车。信国公夫人还是领了娘娘意思，往后头去吧。老身等，还奉命要陪着娘娘同行呢。”

  罢了，慎国公府人方与其余几位诰命道，“上车吧，莫让娘娘等我们。”

  国公夫人只好乖乖候着皇后马车一行走开，而后却远远望见自家的马车，被落在了最后。

  她本想上车与星檀好生再说说月悠的事儿，此外，早前月悠因委身在桂月庵，朝中女眷多不愿往来。若能借着凤辇同行，月悠一会儿去到宴席，也能多涨几分颜面。

  可谁知，会被星檀拒于车下…

  “作了皇后，气焰不同了…”她沉声念叨。

  6月悠亦跟着叹气，“长姐她，还是颇有些威严的。”

  国公夫人听得，愈不满起来。“笑话，她那威严，还不是我与她求来的。当初若非太后急着保住6家的皇后之位，也轮不到她。”

  **

  和盛园。宴席设在云水殿。

  未等帝后到场，殿内也因得林老与玉老将军归朝，气氛欣然。酒宴未开，便有臣僚们端着茶盏，以茶代酒敬敬这位老英雄。