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  “她也着实有些任性了，明知你还未归来，便执意要走，如今却又累得你多跑一趟。”

  郗翰之心口抽痛，闻言只觉眼眶泛酸。

  他抬眸望着母亲，郑重而颓靡。

  “母亲，本都是我欠她的。”

  ……

  初冬，江北已有几分凛冽，然南方诸地，却仍如秋日般，稍有凉意，却不刺骨。

  阿绮于巴陵登舟，过洞庭，沿沅水继续南行，本还觉水中行舟，凉风彻骨，待越往南去，却越觉温和。

  眼看将到万寿，她心中阴霾一扫而空，竟一日比一日愉悦。

  这日，风和日丽，天高云低，江阔风清，船只涉水行过，恰能迎风一观两岸景致。

  阿绮一时心中敞快，便披了厚厚的衣袍，带着翠微一同往甲板上去观景。

  清风徐来，分明是冬日，却教人恍惚以为已是初春。

  翠微伸手替阿绮理了理衣袍，笑道：“南方到底热些，若是往日，戚娘怕女郎着凉，定不会让女郎出来。”

  阿绮亦觉心神舒畅，闻言点头道：“到此处的确不觉凉了。我记得阿姊在信中说过，从前人人皆道宁州一带是蛮荒之地，民无教化，风俗迥异，可去了才知，那里气候温暖，景致颇美，许多土人部族杂居，虽不如北方贵族们懂得诗书礼仪，却民风淳朴，热情善良。”

  翠微望着她迎风而立，满目好奇地望向岸边的灵动模样，心意微动，道：“自从建康与阿萱娘子一别，已许久未见女郎这般开颜了。女郎可是喜欢此处？”

  阿绮笑意加深，唇边隐隐现出半朵酒窝来。

  她若有所思，点头道：“我的确觉此处景致十分不同。我自小长留宫中，莫说天下山川，便是那小小建康，亦有许多地方未曾去过。如今来此，竟有神思清明，心境开阔之感，若以后能长居此处，似也不错。”

  翠微未明她话中深意，只一笑而过，道：“女郎说笑，阿萱娘子居此地，是因随夫君在此任职。女郎哪里能长居此地？”

  阿绮心中自有计较，不再多言，只继续望向岸边。

  岸边树木葱郁，未见衰色，平地处，亦有百姓屋舍相连，其形制亦与京畿一带迥然相异。

  她眼中满是好奇，忽而指着路上一处结伴而行的女郎，道：“你瞧，此地的女子，平日衣着，也与咱们十分不同。”

  翠微闻声，也循着她的目光望去。

  却听身后一道含笑却沉稳的嗓音，道：“此地民俗，女子皆着彩衣，戴银饰，平日性情奔放，个个能歌善舞。可惜今日非节庆之日，否则，夫人当能听到这两岸年轻郎君与娘子们一同对歌。他们的歌声高亢嘹亮，便如这山川之势，起伏而绵长，悠远而悦耳。”

  阿绮循声望去，只见一身褐袍的袁朔，不知何时已立在身后半丈处，正含笑望来。

  他话音落下，又指了指已靠向船沿的二人，提醒道：“此地看来水流平静，实则常遇漩涡，一个不慎，便会跌落，夫人且小心些。”

  翠微向他行礼后，忙扶着阿绮稍退后些。

  阿绮面上笑意淡了些，移开目光，侧身望着远处，道：“使君对此地民俗看来甚是熟稔。”

  她因惧寒，自登船后，便长留屋中，鲜少出外逗留，虽与袁朔同行，却不常见到他。

  许是因父辈纠葛，即便袁朔在士族间声望颇高，为许多人追捧，她却总是下意识有些抗拒。

  然这一路行来，也确因有他在侧而变得格外顺畅，饶是知他颇有心计，定还别有深意，到底也令她有几分感激。

  袁朔轻笑，道：“我说过，我在荆州多年，周遭山川人文，早已熟稔于心，此地虽已至宁州，却紧邻我治下，自然也要知晓些。”

  阿绮但笑，略与他说了两句此地风土人情，便欲借故回舱中去。

  然方转过身，却一下对上他闪着温润光泽的眼眸。

  “阿绮，他——待你可好？”

  他温和的嗓音恰融在江风中，却令阿绮一怔，片刻方反应那个“他”，指的正是她的夫君郗翰之。

  “使君何出此言？”

  她语气中不自觉带了半分防备。

  袁朔轻叹一声，移开视线，道：“如今郗使君正与燕国大战，你却未等得他战果如何，便一人独往宁州来，教我不由多想了些。你无父兄可靠，孤身一人，总要教人多担忧些。”

  他语调轻缓，仿佛真如熟稔的兄长一般满是关切。

  阿绮不动声色，仔细望着他，淡淡道：“劳使君关怀，我与夫君间并无不妥。”

  她始终清楚，她与郗翰之的纠葛，仅限于二人之间而已，对外人多言，只会徒增烦忧。尤其袁朔这般深沉不可测者，更要谨慎。

  “是吗？”袁朔但笑，目中关切不变，“如此最好。”

  阿绮未再多言，略笑了笑，便转身回舱中。

  此处已近万寿，再行了不过半日，这数艘船只便已靠岸。众人改走6路，又过半个时辰，终得入城中。

  城门处，早有自内史府中派来迎候的人，一见车马近，忙上前问：“可是阿绮娘子？”

  阿绮坐车中，一听便知是自建康伴堂姐同来的仆从，忙掀车帘含笑道：“正是，可是阿姊命你来的？阿姊一切可好？”

  那仆从一见阿绮便认出来了，顿时满面笑意，连连点头道：“确是夫人命仆来的，夫人一切都好，只是日日盼着阿绮娘子来罢了！仆这便带路去！”